Мириот кивнул:

– Верно. Есть помещения, куда могут войти только шэны.

– Отлично. Надеюсь, мне сказали правду, и я там смогу найти техники и положенную награду.

– Поглядим.

Риквил не выдержал:

– Ты, щенок! Придержи свои загребущие лапы. Первый брат, ты ему веришь? Гнать его отсюда! Он не нужен среди Волков!

– Ты так думаешь? Подумай головой! Если уж ему дали подсказки... – Мириот неожиданно замолчал и перевёл взгляд на меня. – К Павильону ты шёл месяц. А сколько занял путь сюда?

Мне оставалось лишь улыбнуться. Хороший вопрос, особенно глядя на наши чистые лица и одежды. И в этот раз я ответил честно:

– Три дня.

Ватажники отреагировали по-разному, но равнодушным не остался никто. Риквил опередил всех процедив:

– Просто повезло.

– Нет. Мне дали подсказку, – я взглянул в глаза Мириоту. – Если мы договоримся с тобой, брат шэн, то я выведу вас из города...

Запнувшись, проверил карту. Надпись по-прежнему уверяла, что если мы двинемся прямо сейчас, то справимся за эти же три дня. Но я снова перестраховался:

– Меньше чем за неделю. Стоит ли три недели дополнительных медитаций в этих формациях совсем небольшой услуги?

Мириот засмеялся и одобрительно кивнул:

– Отличная хватка. Даже помнишь, сколько я отвёл на выход из города. Вот только ты явно просишь не то. Я не отказываюсь от своих слов и взял бы твоих родных в любом случае.

– Всё остальное я возьму сам.

– Ты так уверен в своих силах?

– Есть сомнения?

– Нет.

Мы с Мириотом взглянули друг другу в глаза и одновременно кивнули. Отлично. Вот только плечо собеседника снова дрогнуло.

– Глава! – зарычал Риквил. – Что? Мне что? Теперь ему снова улыбаться?

– Зачем, – шагнув вперёд напомнил. – Я ведь сказал, что буду с тобой биться. Гунир, помнится, говорил, что нет ничего лучше хорошей драки, после которой можно стать друзьями.

– Чего?!

Я не обратил на его крик внимания, задумчиво добавил:

– Помнится, брат Гунир любил сойтись со мной в драке и намять мне бока. Я скучаю по этим дням. Но ты вполне можешь его заменить. Только сумеешь ли дотянуться до меня?

Первым из ватажников, глядя на вытянутый кулак всё понял Вартус и захохотал:

– Отлично сказал, парень. Всё же мальчишка Гунир уяснил главное из баек, что я травил всем этим молокососам.

А вот Риквил оказался совершенно недоволен:

– Чего это? Мне с тобой сходиться на кулаках? Что за бред?

Упускать этот шанс я тоже не стал:

– Предложение хорошее, но... Это так по-детски. Брат шэн, я уже вырос из этого. Будем биться в полную силу!

Быстрое движение к поясу и в правой руке появляется Пронзатель, миг и его остриё смотрит на ватажника. Тот зло щерится, словно и впрямь Волк, а вот Таори внезапно успокаивается, отсвет огня в её глазах исчезает и она тыкает в мою сторону пальцем:

– Только вздумай его покалечить, брат шэн, и я тоже в долгу не останусь и тебе кое-что оторву.

Риквил, видно не ожидавший такого предательства, охнул и обернулся:

– Таори?!

– Глаза открой, – буркнула она в ответ. – И будь серьёзен.

– Буду!

Риквил, снова обернулся ко мне, опять ощерился:

– Надеюсь, кошку ты не будешь считать своей силой, а, счастливчик?

– Не бойся. Только техники и сталь, она не будет меня защищать.

Ватажник усмехнулся и неторопливо шагнул вперёд. А я ещё подначил его:

– А ты не спешишь. Не освоился с новой звездой?

Ватажник рванул вперёд, а я встретил его десятком неуловимо быстрых уколов Пронзателем. Ведь моя цель не закончить схватку в одно мгновение, обрушив на него десятки Шипов, а опробовать свои силы и произвести впечатление на Мириота и всех остальных ватажников. Проверить, изменится ли что-то в наших с главой Волков отношениях. А заодно заслужить уважение остальных ватажников как равного или даже старшего по силе идущего, а не как ключ к месту силы Древних.

И Риквил, похоже, желал того же – доказать, что он, шагнувший на восьмую звезду сильней меня. Каждый мой укол встречал удар длинного узкого клинка. Над камнями крепости Стражей повис звон стали. Волк делал шаг вперёд, и я тут же отвечал выпадом в колено, отгоняя его назад. Провернул древко, разгоняя Пронзатель от земли и рассекая воздух. Воин сделал ещё полшага назад. Насел на него, не давая ни мгновения передышки в сражении стали.

Выпад в плечо, ватажник изогнулся так, словно в его теле и вовсе не было костей, проскальзывая под лезвием. Клинок меча скользнул по древку. Покров!