Короткий шаг вправо и перехваченный двумя руками Молот бьёт в первый летящий меч, закрутить лезвие, отбивая ещё два. Рвануть Молот на себя и древко бьёт меня по левому плечу, заставляя оружие стремительно метнуться за спину. Звон. Пригнуться, закручивая над собой Пронзатель и отбивая Мечи почти вслепую. В сердце кольнуло раскалённой иглой.

И я закончил игры и тренировку, выпуская из тела Духовную Защиту, а сам ушёл Шагами назад, прямо сквозь ещё крутящийся вихрь и Мечи, заставляя их бесследно исчезнуть со своего пути.

Там, где я только что стоял, ударил настоящий меч Риквила, высекая искры из булыжников. Мгновение и ватажник снова исчезает, чтобы появиться уже рядом со мной. Рывок? Неважно.

Я отбиваю один, второй выпад. Топаю ногой. Но Волк ловко прыгает в сторону, умудряясь в полёте отбить мой укол Пронзателем. Шипы в него!

Перед ватажником словно проносится порыв ветра, сметая в сторону мою технику, а я впервые за последние вдохи схватки вижу глаза Риквила. Алые от крови.

Укол в грудь, живот, голову! Остывший Шаг ему за спину. Мой пинок под колено встречает удар меча, заставляющий использовать Покров.

Отбить ещё один выпад стали в лицо, Шаг назад. Ответить ударом сверху, обрушивая на ватажника клюв моего оружия, рвануть древко, прокручивая его за середину и рассекая воздух подтоком. Риквил снова изгибается, наседает на меня и не даёт воспользоваться длиной моего Пронзателя. Вокруг нас обоих закручивается новый вихрь.

Этот дарсов придурок сожжёт себя в попытке меня победить!

Взметнуть Молот к плечу, остриё вниз, ударить в бедро. Волк даже не стал отбивать мечом, просто шагнув ближе ко мне. Жало без помех бьёт точно туда, куда я и хотел – в щель мостовой. Шаг навстречу Риквилу, ударяя его в грудь древком. Меч рубанул меня в шею. Навалиться на врага, опираясь на своё оружие, надёжно вбитое в камень, заставить Риквила пошатнуться.

Через миг ватажник сам словно превратился в статую. Использовал Опору, став единым целым с камнем под ногами? Рывок!

Удар выбил воздух из груди. У обоих. Ещё мгновение и я всё-таки опрокидываю Волка, падаю сверху, выпуская из рук Пронзатель. Схватить чужой меч за рукоять, прямо поверх пальцев Риквила. Техника! Перед глазами вспыхнуло обращение, и я вбил в плечо Волка призрачный меч, копию его собственного оружия, пробивая ватажника насквозь и пригвождая к мостовой. Его алые глаза расширились от боли, и я тут же ударил его головой. Раз, другой, третий... Есть!

На ноги я встал с некоторым трудом. Рывок в самом конце действия Покрова едва не заставил меня самого проиграть, почти оглушив. Неудачный бой вышел. Зря я использовал Духовную Защиту. Дарсов Риквил верно сообразил, что против меня техники бессильны и использовал только меч. Хотя в этом он был неправ. Духовная Защита забирала слишком много сил на его Мечи, появлявшиеся из вихря. Возможно, что против земных техник, в которых есть стихия создавших их, она не так уж и хороша.

Проверил что с моей бронёй. Целая. А ведь не будь её, то я бы сейчас заливался алхимией, чтобы не истечь кровью. Вот только железу Гряды даже тренировочная броня Древних оказалась не по зубам, а Призрачный клинок, обычная человеческая техника сумела справиться с изделием мастеровых Пояса. Да и повезло, что он будто сразу возник в теле ватажника, иначе мне бы не хватило длины руки, чтобы вывернуть и вонзить его. Пришлось бы использовать Шипы, от которых гораздо больше повреждений, чем от тончайшего клинка техники.

Я поднял голову, оглядывая молчащих ватажников, поинтересовался:

– Помогать ему не будете? Он похоже не только выносливость сжигал.

Таори повторила свои же слова:

– Придурок!

Мириот с улыбкой оглядел и меня, и Риквила над которым начала суетится Таори, а затем приглашающе повёл рукой. Я проследил куда он указывал: дальний край тренировочной площадки. Там стену покрывал один из видов кровавых плющей и стояли каменные скамьи, причём выглядели они так, словно каждый год из тех трёх сотен, что минуло с момента гибели Древних, над ними с молотом работал мастеровой. Они были выщерблены, покрыты трещинами и казалось рассыпятся после того, как мы на них сядем. Но на деле оказались прочны и надёжны.

Отличное место. Мы видели и ватажников, и мою семью, а вот говорить можно было смело, не опасаясь, что нас смогут услышать даже Воины. Я вот не мог разобрать слов Вартуса, с которыми он подошёл к Лейле и маме. Но спокойно лежащая у ног сестры Пантера лучше всего показывала, что в тоне ватажника нет и капли грубости. Уж если она, казалось, понимала и слова, то уж интонации Зверю доступны тем более.

Видимо Мириот тоже не зря пригласил меня именно сюда. Ведь его первые слова были:

– Пора поговорить откровенно, собрат шэн?

А я не удержался:

– И собрат шэн поведает мне про Царей и способ, которым они наблюдают за идущим к Миражному? Пахучая метка на уважаемом главе? Зоркий глаз, что видит леса насквозь с вершины Братьев? Быстрые ноги, что за сотню вдохов домчат Царя из сердца болот?

Как и ожидалось, трёхцветный Указ на короткий миг налился свечением, и Волк спокойно качнул головой:

– Пожалуй с этим придётся повременить.

И снова удержаться у меня не получилось. Азарт схватки, радость победы бурлили в крови, не давая языку и шанса. Будешь юлить? Эта печать ничуть не потеряла в яркости. Её наложил могущественный Мастер. И я сейчас не о самом ремесле, а об уровне идущего к Небу. А потому мой голос звенел смехом от своей же шутки: