— Вас заботит кто-то, кроме себя? — с язвительной насмешкой приподняла брови Патриция. — Ей сейчас намного лучше, чем мне. Развлекается в столице Стоозерного края. Она в курсе, что я использую ее личину. Взяла меня помощницей, чтобы не потерять важных клиентов. Ей внезапно пришло приглашение вести мероприятие зеркальной воды для новорожденного наследника наместника. Так что мне просто повезло. Как и ей, впрочем. — Она нервно передернула плечами и ткнула пальцем в сторону развалившегося на стуле нанимателя. — Вы вообще представляете, как трудно изображать эту даму, да еще в такой компании? Ненормальные, неорганизованные, постоянно со своими заморочками дамочки. И главное, этот красавчик, вместо того чтобы определиться и кого-то выбрать, совершенно не заинтересован ни в одной. Занимается непонятно чем. — Привстав с табурета, она наклонилась через стол в сторону Гросса и требовательно спросила: — И еще! Зачем, скажите на милость, он интересуется моими предками?!

— Какая экспрессия! — восхитился черт с препротивнейшей ухмылкой на морде. — Но твой красавчик вампир ведь ничего не заподозрил? — Он с каким-то жадным любопытством разглядывал свою шпионку. — И как он себя ведет? С тобой, со своими дамами?

— Да зачем вам это? — Патриция, уже вскочив, ходила по крошечной комнатенке из угла в угол, искоса поглядывая на следившего за ее метаниями и все больше радовавшегося мехового рогатого злыдня. — В основном равнодушно-спокоен и галантен, хотя этим горгонам и удается выводить его из себя! Железные нервы у него, видимо!

— Профессор, — туманно намекнул черт, продолжая с интересом отслеживать ее реакцию. — А с тобой, ну, с Сусанной как себя вел?

— Нормально, — чуть успокоившись и снова сев, ответила она. — Вежливо, хоть и не особо нравились ему мои придумки и требования. Все-таки зачем я там? Кольца с таким огромным камнем при вампире нет, я искала. Может, вы ошибаетесь и оно не у него?

— Девчонка! Ты забываешься! — взвизгнул герр Гросс, подскочив на стуле и злобно сверкнув на нее крошечными глазками. — Но ты задала интересные вопросы. Все идет так, как задумано, и в этом суть моей гениальности! — поучительно ткнул он в низкий дырявый потолок мохнатым пальцем.

Соскочив со стула, черт подбежал к двери, прислушался к чему-то снаружи и, спрятав фонарик во внутренний безразмерный карман элегантного черного атласного жилета в тонкую лиловую полоску, в предвкушении потер лапки.

— Ну что ж, дорогуша, — направился он к сидящей девушке и остановился напротив нее, важно глядя снизу вверх, покачиваясь с пятки на носок в своих фасонистых штиблетах, — пора ускорить события, а посему я, пожалуй, заберу из твоего браслетика одно совсем уже не нужное свойство. — Пока говорил, черт быстро коснулся браслета, втянув магию одного из камней.

Не успела Патриция понять, что за камень и какая магия, как герр Гросс отпрыгнул к окошку и, оглянувшись, подмигнул опешившей девушке.

— Пора тебе встретиться со своей судьбой! — зловещим громким шепотом заявил он, приложив палец к губам, а затем толкнул незапертые оконные створки. — Помогите! Генрих Викторианович! А-а-а-а!.. — внезапно завопил он, идеально подражая голосу Сусанны, и с ловкостью циркача, несмотря на объемное пузо, выскочил в открытое окно.

В ужасе девушка схватилась за браслет, пытаясь снова принять облик экстравагантной мисс Лонгрид, но похолодела, поняв, что именно эту способность и убрал из артефакта удравший мерзавец Гросс.

Дверь в домик распахнулась, и в освещенном проеме возник знакомый силуэт профессора Кронова. Блеснувшие красные глаза готового к любым неожиданностям вампира разглядывали фигуру девушки в синем плаще.

— Кто вы? И где мисс Лонгрид? — раздался его удивленный и настороженный голос.

Стоя у самой реки, Алиса задумчиво следила за неторопливым течением воды. Камыш, которым зарос пологий берег, тихонько шуршал, вторя еле слышному звону множества колокольчиков, доносящемуся откуда-то из глубины леса. Природа этого места дышала умиротворением, и даже обида и раздражение, терзавшие разочарованную вампиршу, перешли в легкую грусть непонимания.

«Ну что я делаю не так? — размышляла она, посмотрев на дверь хижины, за которой скрылся Генрих Викторианович. — Из всех девушек я самая красивая, знатная и образованная. Я больше всех достойна носить фамилию славного рода Кроновых, тем более что на пикнике между нами точно была симпатия.

Вампирша еще раз вспомнила, как они сидели на бревнышке.

«Вот вполне соответствующая романтическая обстановка, — она мечтательно любовалась голубоватой дымкой тумана, красиво окутывавшего реку, — а Генрих опять все испортил. Кинулся спасать раскричавшуюся Сусанну. Неужели эту дамочку с блокнотом смог так напугать рыбак?»

Внезапно из тумана, почти скрывавшего рыбацкую хижину и кривоватый прогнивший причал, медленно выплыла большая добротная лодка, в которой стоял улыбающийся Генрих Викторианович.

— Алиса, я решил, что вы заслуживаете романтическую прогулку по этой прекрасной реке. — Скалящийся вампир послал ей воздушный поцелуй, отчего мисс фон Вездерляйн только и смогла, что молча хлопать глазами.

— Понимаю, моя прекрасная дама, вы потеряли дар речи от моей галантности, — соловьем разливался профессор, заложив большие пальцы рук в карманы черной полосатой жилетки. — Вы так хотели провести со мной время, что я не мог не ответить вам взаимностью и провести время с вами.