Таисса залезла в кресло и активировала карту. Если Вернон настолько хорошо подготовился, он должен был оставить пометки. Указания. И он знал, что прежде всего Таиссе понадобится меч, чтобы сделать Дира Светлым.

– Меч, – пробормотала Таисса. – Ну где же, где же ты…

Она перешла на верхний уровень базы, листая голограмму, просматривая схемы подводных куполов один за другим. Первый купол. Второй. Третий. Финальный.

И выдохнула. Крошечный значок меча. Хранилище в финальном, главном куполе.

– Вот ты где, – прошептала Таисса.

Теперь нужно было разведать дорогу и подключиться к нужной камере.

Несколько секунд Таисса разбиралась в системе. А потом экран осветился, и Таисса забыла обо всём.

Элегантный зал с аквариумной стеной. Алый ковёр. В голове у Таиссы промелькнула мысль, что на нём будут совершенно незаметны пятна крови. И металлическая решётка хранилища, распахнутая настежь и зафиксированная в углу.

А на ней, прикованный за вытянутые вверх руки, висел Вернон Лютер.

Уже без пиджака, в разорванной рубашке. Взлохмаченные волосы падали на лоб, из носа текла кровь, и серые глаза выглядели воспалёнными: похоже, Рекс не шутил про линзы. Но это был он, и его лицо, всё ещё казавшееся немного опухшим, было его собственным. Лицом Вернона.

За овальным столом посреди комнаты сидел Рекс, закинув ноги на стол. Клаус стоял у стены. Перед Рексом в полукруглом поддоне плавали бледные окровавленные предметы.

– Гель-маска, – перечислял он, – элементы псевдорельефа, микрозажимы, инъекции… ты даже не решился на постоянную операцию, Вернон? Ай-ай-ай, ведь так было бы куда надёжнее.

– Ну ты же не узнал меня в этом обличье, – лениво процедил Вернон. – Какого чёрта ты притащил меня сюда, в хранилище, прямо к мечу? Хочешь сделать меня Светлым? Знаешь, белый – не мой цвет.

Губы Рекса изогнулись:

– У нас двое беглецов, которым нужен ты и нужен меч. Думаешь, я буду распылять силы, когда могу собрать людей в одном месте?

– Так я и думал, – заметил Вернон. – И так, кстати, подумают и они. Бойтесь.

– Кого? Таиссу Пирс? – Рекс расхохотался. – О, в этот раз она сломает не только палец. Думаю, давно пора лишить её… невинных иллюзий.

Вернон поморщился:

– Знаешь, это глупо. Хочешь меня наказать? Возьми единственный флакон противоядия и вылей его в раковину на моих глазах. Право, это доставит мне куда больше неприятных ощущений, чем мучения этой девчонки.

Раздался противный писк. Вернон в деланом ужасе зажмурился, затем открыл один глаз.

– Нет, серьёзно? Эта штука правда думает, что я соврал? Правда? Не знал, что я научился обманывать нейросканеры.

– А ведь эти двое могут и не прийти за тобой, – раздумчиво сказал Рекс. – Ведь именно ты подстроил им ловушку в Женеве.

Вернон молчал.

– Ты подставил этих двоих, – кивнул Рекс. – Они не бросятся тебе на помощь. Этот Дир – умный парень. Он попробует прорваться к батискафам и уйти, и я его не виню. Но он не выберется с базы. Потому что я найду его раньше, и тогда… Знаешь, какая хрупкая вещь – человеческое тело, Вернон Лютер? Я очень скоро покажу тебе.

Вернон пожал плечами.

– Жду не дождусь. – Он вскинул голову, глядя на свои скованные запястья. – Тем более что руки, признаться, изрядно затекли.

– Впрочем, может, мне просто отдать тебя им? Они оба под нанораствором, и оба обязаны тебя убить. Как ты думаешь, сколько времени ты продержишься против Тёмного? Пять секунд? Десять?

Руки Рекса, как заметила Таисса, то и дело нервно расправляли и мяли воротник рубашки, и ожоги на его шее выглядели куда как неприятно.

– Крайне советую снять броню, если не желаешь изжариться, – заметил Вернон. – Впрочем, что это я? Пожалуйста, пожалуйста.

Рекс повертел в руке перстень с аметистом.

– Этой штукой ты выключил свет, – произнёс он. – И снял силовое поле. Я подозреваю, что этот перстень может делать много чего ещё?

– О да, – согласился Вернон. – Вот только я сжёг контакты намертво.

– На этой базе есть ещё что-либо подобное?

– Нет.

Писк нейросканера.

– Есть. Ещё один перстень, значит, – хмыкнул Рекс. – У девчонки? Хочешь сказать, она может перекрыть нам кислород в любой момент?

– Нет.

Тишина.

– Не может? То есть перстень не у неё?