— Не желаю, чтобы Ланси сбежал как Берни, — с неожиданной даже для себя откровенностью пояснила она. Роберт убрал руку, задумчиво разглядывая сестру.

— А ведь рано или поздно может статься, что отец его выставит, — пробормотал он. — Ланси становится старше. И если уж Берни…

Роберт оборвал себя.

— Берни что? — шепотом спросила Эллейн.

Брат вздохнул.

— Отец поговаривает о том, чтобы отлучить его от рода.

— Но этого не может быть! Он так не поступит, сколь бы ни был велик его гнев…

— Лучше не лезь в это дело, Эллейн, — произнес Роберт с нажимом. — Я постараюсь поговорить с отцом. Может, что-то и получится. Ланси у нас действительно голова. Вдруг из него выйдет толк?

Он еще какое-то время занимал ее безобидными разговорами, смешил, припоминая случаи из детства, когда кто-нибудь из братьев хулиганил. Ни разу при этом не упомянул о шалостях Берни. Но Эллейн была благодарна за этот тихий вечер.

Потом ее начало клонить в сон, и Роберт ушел, растворился, будто его и не было рядом. Эллейн впала в состояние, которое поначалу показалось знакомым. Ее потянуло летать, и сердце затрепетало от ощущения предстоящей встречи с Шорохом.

Но тело было тяжелым, словно налитое свинцом. Или это одеяло вдруг стало таким неподъемным? Эллейн едва не застонала от обиды и разочарования.

Должно быть, она все же уснула, а когда проснулась, обнаружила себя посреди туманной поляны. Эллейн сидела на поваленном дереве. В траве искрились светлячки, среди облаков в небе висела болезненно распухшая луна, неимоверно большая, какой Эллейн ее прежде не видела. Время тянулось в одиночестве бесконечно долго. Потом послышались шаги.

Эллейн обернулась. Шорох выступил из тумана, посмотрел с укоризной.

— Где твой волк? — поинтересовалась она.

— Охотится, — Шорох присел рядом с ней. — Зачем ты пришла?

— Ты обещал, что мы еще встретимся.

— Вот как?

Они помолчали.

— Что-то случилось? — спросила Эллейн, встревожившись вдруг. Уж очень странно выглядел Шорох… Как будто сам не свой.

— Что может случиться с Хранителем? — небрежно отозвался маг. — А вот ты…

— Я знаю, знаю. Ты каждый раз говоришь одно и то же. Но я не властна над этим, — Эллейн пожала плечами.

Шорох продолжал хмуриться.

— Послушай, Эллейн, — сказал он вдруг. — А как ты нашла меня?

— Что? — Эллейн растерялась. Ей ведь еще не приходилось никому рассказывать о мамином подарке. Да и Шорох столько времени не спрашивал! Но скрывать что-то от него девушка не хотела.

— У меня есть волшебное перышко. Его подарила мама. Оно приведет к тому, кого очень хочешь найти. По правде сказать, я искала Ланси… я вовсе не собиралась искать тебя!

— Я верю, верю, — успокоил маг. — Но послушай, Эллейн… отдай мне его.

— Отдать?

— Оно тебе не нужно. Граф не знает, что ты со мной встречалась, пусть так и остается. Если пожелаешь, мы встретимся снова. Не сейчас. Позже. Или… не хочешь отдавать?

Он был прав, конечно. Вот только перо было памятью о маме… И потому Эллейн колебалась.

Шорох терпеливо ждал.

— Ты ведь понимаешь, для чего это необходимо? — спросил он, пристально глядя на нее своими стальными глазами.

Эллейн медленно кивнула.

— Хорошо, — наконец, согласилась она.

И Шорох улыбнулся.

Проснувшись, она первым делом вспомнила об этом разговоре. И спохватилась, что не спросила, как Шорох желает, чтобы она отдала ему перо? Поехать к дальнему ручью и оставить мамин подарок там? Способ казался ей ненадежным…

Или повесить на шею и ждать, когда получится в следующий раз «полетать»?

Но в тайнике под подоконником, где она хранила старую куклу и прочие безделушки, среди которых вряд ли кто-то ожидал бы найти истинное сокровище, пера не оказалось.

Должно быть, Хранитель нашел способ забрать. Раз уж Эллейн дала свое согласие.

Было немного жалко. Но о маме остались и другие воспоминания. А от пристального взгляда Шороха до сих пор было не по себе. Если бы перо попало в руки отца и братьев, они бы первым делом попытались найти источник.

Роберт почти столкнулся с ней в одном из замковых коридоров.

— Элли, ты в последнее время бывала у дальнего ручья?

— Пару раз, — осторожно кивнула Эллейн. — Но дальше не заезжала.