— Ага, ведь главное — это эффектно появиться!

Сам я вёл группу к каретам с фестралами. Помогая девочкам подняться, я заметил направление взгляда Лавгуд. Однако, не ожидал, что девочка способна увидеть лошадок.

— На что она уставилась? — Тихо поинтересовался Рон.

— На фестралов.

Весь вид Рона говорил, что он впервые слышит о такой животинке, потому пришлось Гермионе его просвещать.

— На улице сейчас идёт дождь, так что ты можешь высунуть голову из кареты и убедиться сам. Очертания коня ты не увидишь, зато оставляемые следы на дороге, в тех местах где не было брусчатки, запросто. — Вот кстати ещё один урок, ребята, абсолютных заклинаний или магических эффектов не существует. Всегда есть некий изъян.

Достигнув ворот Хогвартса, я расширил невидимый щит наподобие полусферы, чтобы он покрывал большую площадь. Благодарные ученики Хогвартса подтянулись поближе, позабыв о моей репутации на короткий миг, пока мы не перемахнули лестницу, отделяющую нас от врат замка. Внутри Хогвартса все поспешили в Большой Зал — согреться и поужинать.

В этом году учеников не стали мучить пением жабьего хора, Дамблдор решил смилостивиться над первокурсниками, здраво рассудив, что после проливного дождя и какофонии жаб, даже магическим образом улучшить впечатление детей о Хогвартсе станет нетривиальной задачей. После распределения старый волшебник всё же подсластил пилюлю, объявив о турнире трёх школ. Конкретнее, о чём идёт речь, нам обещали поведать на следующий день за завтраком, когда все участники турнира будут в сборе, а именно ученики Шармбатона, французской школы магии, и Дурмстранга, местоположение которой якобы никто не знает, но что находится она на территории Болгарии.

Дамблдор типично в своём стиле пустил пыль в глаза, заставляя остальных строить догадки, шушукаться и ждать с нетерпением.

— Надеюсь на этом турнире, выступит кто-нибудь поинтереснее, чем один ловец и кучка пожирателей.

Сидящий рядом со мной капитан команды по квиддичу факультета Когтевран, Роджер Дэвис, подавился куском мяса.

— Что с тобой, Дэвис, всё в порядке? Ты случайно не простыл, позвать мадам Помфри?

— Все нормально, Гарри. Спасибо за беспокойство.

— Точно, так вот о чём постоянно шушукался отец. Все эти недомолвки между ним и Чарли. Я думал, они постоянно говорили о чемпионате мира по квиддичу, но оказывается вот оно что!

— Я могу понять откуда мистер Артур знает о турнире, только вот твой брат тут каким боком? — Поинтересовалась Гермиона. — Если я правильно припоминаю, он живёт и работает в Румынии, в заповеднике по разведению драконов.

— Именно, может на турнире придется сражаться с драконами?

— Ну ты и сказал, Рон…

Вот и теории заговоров пошли. Как бы там ни было, что бы ни решили директора школ, ожидание начала состязаний сделает своё дело лучше любой магии. Детей уже заинтересовали, младшекурсники спрашивали учеников старших курсов, те разводили руками. Никто толком не знал, что это за турнир намечается. На памяти учащихся данное мероприятие будет проводиться впервые за долгое время, а потому является самым загадочным и животрепещущим событием.

На следующий день нас не посвятили в детали турнира. Дамблдор объявил, что в связи с произошедшим на чемпионате по квиддичу, Шармбатон и Дурмстранг требуют гарантии безопасности для своих учеников. Переговоры затягиваются. Подозреваю, директор скормит им ту же сказку про самое защищенное место во всей Англии.

Учебный год начался обыденно, потянулись недели уроков. У детей в этом году самым любимым занятием было ЗоТИ с профессором Люпином, где-то рядом притаились чары. Снейпа по прежнему ненавидела вся школа, а зельеварение снилось в кошмарах всем студентам, независимо от факультета. Ученики, снедаемые любопытством, строили догадки, кто-то полез за литературой, но откопали они крайне скудную информацию. Если вкратце — такие турниры проводились и раньше, но запретили их из-за частых смертей участвующих студентов.

И вот, когда, казалось, градус напряжения окончательно снизился, в холле появилось объявление, взвинтившее обсуждения на новый уровень. Появилась точная дата прибытия заморских гостей — тридцатое октября. Директор сумел найти нужные реперные точки, надавить на них, и первый за много лет «Турнир Трёх Волшебников» состоится в Хогвартсе, а ведь светлые головы предрекали обратное. Недавнее происшествие на кубке мира нанесло большой репутационный урон магической Британии. Умные когтевранцы думали, что турнир может состояться в «более безопасном месте», к примеру в другой школе. Но, как по мне, Дамблдор затеял турнир с лёгкой руки министерства, раз Артур Уизли знает о нём, как раз таки чтобы восстановить репутацию островов.

Прием гостей был назначен на шесть часов вечера. Ученикам предписывалось отнести свои вещи в спальни и, в назначенный срок, собраться во дворе замка. Надо ли уточнять, сколько детей собралось?

Стоял холодный вечер, дети судачили о том, каким образом гости появятся на территории школы, где трансгрессия невозможна. Первой прибыла делегация Шармбатона. Огромная синяя карета, запряженная золотыми крылатыми конями размером со слона, спикировала с неба на огромной скорости, совершив посадку у опушки запретного леса.

Из кареты вышла, или, точнее будет, вылезла, великанша. Женщина, ростом не уступающая Хагриду, даже превосходящая на целую голову, была ни кем иной, как Олимпией Максим, директрисой Шармбатона. Она обменялась приветствиями с Дамблдором на английском, с заметным французским акцентом.

Следом прибыли дурмстранговцы, так же эффектно. Кажется, эти две школы решили начать состязание пораньше. В противовес французам, решившим прилететь, эти решили приплыть. Водная гладь тёмного озера вспенилась, и из воды всплыла мачта, а вслед за ней и скелетоподобный корабль.