Ожидаемо, учителя узнали очень быстро о намечающиеся дуэли — и взяли дело в свои руки. Нет, они не запретили ученикам эту забаву, лишь решили проконтролировать всё, организовав дуэльный клуб. Конфронтация между двумя волшебниками имеет строго регламентированный кодекс, а вот места под данную забаву в Хогвартсе не нашлось, пока за дело не взялся лично декан Слизерина.

До субботы нужное помещение обещало быть зачаровано и подготовлено к проведению дуэли по всем канонам, а пока что меня ждал другой сюрприз на уроках по зельеварению, и ЗоТИ.

Профессор Снейп ожидаемо лютовал, минусовал когтевранцев, грифов и меня лично при любом надуманном случае. Вскоре меня возненавидел весь факультет умников. Ещё больше Снейп злился каждый раз, слыша новое прозвище Драко. Оно прижилось на Гриффиндоре, а благодаря близнецам Уизли разнеслось по всему Хогвартсу. Драко делал вид, что его это нисколько не колышет. Мальчик воображал, что победа на дуэли всё исправит, и он снова станет царём змей! Я от души посмеялся, роясь в его мыслях. Парень действительно жил в каком-то иллюзорном мирке, фундамент которого выстроили его родители.

А потом в четверг случился первый урок по защите от тёмных искусств, где я в очередной раз встретил знакомых мне по Неверленду магических существ. Конкретно об этералах мне довелось слышать от других чародеев, встретивших этих созданий на своём жизненном пути. Здесь, в Британии, этералов называют боггартами, но как чудище не называй, безобиднее оно от этого не станет.

В кабинете, где Римус Люпин решил провести свой урок, находилось заранее установленное узилище существа, в виде зачарованного гардероба, а перед ним на полу была нарисована толковая печать, призванная сдержать духа, не позволять ему слишком многого. Этералы могли питаться за счет страхов, и не только принимать форму самого потаённого кошмара. Люпин перестраховался. Если я правильно понял смысл печати, то боггарт покажет максимум одну треть своих возможностей.

Стоило Люпину начать подробный рассказ о боггартах, как я сразу подметил некоторые несостыковки. Нет, судя по вводной части урока, он обладал теми же умениями о которых я знал, но не такими масштабными. Он не представлял опасности для одного мага, а для группы тем более. Если утрировать, то боггарт действует больше как привидение, пугает да и только — этерал же убивает, сводит с ума.

Римус Люпин, будучи новичком среди преподавательского состава, не знал, что если Гарри Поттер не обращает внимание на его слова, это не означает его неосведомленность по теме.

— А это значит, — продолжал профессор, обратив внимание на меня, — что у нас перед боггартом огромное преимущество. Можешь сказать, Гарри, какое?

— Волшебная палочка? — ученики захихикали.

— Не совсем тот ответ, который я ожидал. Быть может ты его аргументируешь поподробнее?

— Легко. Боггарт сам по себе не опасен, если ты волшебник с характерным для мага артефактом, — поднял волшебную палочку над головой, — но если ты не маг, или посеял где-то свою палочку, шансы выжить при встрече с боггартом напрямую зависят от твоей силы воли. Можно обделаться со страху, а можно и в ящик сыграть. Хотя, особо одаренных магов, вроде Драко Малфоя, даже палочка не спасёт.

Новая волна смеха. Царившая атмосфера напряжения перед встречей с главным кошмаром в жизни слегка спала благодаря шуткам. Я поведал ещё об эффективных способах борьбы с боггартом, конкретно о специальном заклинании — ридикулус.

— Может тогда продемонстрируешь заклинание первым?

Дети сзади зашуршали и я уже знал что увижу, когда обернусь. Ну да, я опять остался в гордом одиночестве.

— Предатели. — Я картинно вздохнул. — Готов, выпускайте боггарта.

Учитель не заставил себя долго упрашивать, щелкнул замок и дверь шкафа открылась. Внутри зияла тьма, ничего не было видно. По взгляду Люпина можно было понять — ситуация нетипичная. Скорее всего, боггарт в виде моего главного страха должен был выскочить из шкафа, но дух что-то тянул.

Медленно из тьмы гардероба стал просачиваться серо-пурпурный дым, принимающий очертание трёхметрового гуманоида. Структура тела очень медленно обретала целостность. Время от времени очертания проступали чётче, а потом снова становились прозрачными.

— Произнеси заклинание, Ридикулус. — Подсказал Люпин.

— Нет, мне самому интересно, каков же он, мой страх.

Внезапно свет из окна стал красным, а место солнца заняла кровавая луна. Очертания чудовища окончательно проявились. Крылатый монстр, похожий на нетопыря, только двух с половиной метров росту, сверкнул кровавыми глазами, разинув пасть. Я достал палочку, Люпин уже хотел вмешаться, как…

— Пхахахахаха, ты ничего лучше не смог придумать? Я даже ослабил щиты разума, чтобы дать тебе шанс, а ты показал мне это?! Ухха-ха-ха!

Кровавый свет перестал литься из окон, чудище не успело издать оглушающего вопля, снова стремительно утрачивая целостность.

— Ридикулус. — Моё заклинание превратило боггарта в лужу вязкой серой массы, как когда-то белое пламя прекратило существование высшего вампира.

Чёрт, а я надеялся увидеть Вия ещё раз.