Подслеповато щурясь старик что-то сосредоточенно высматривал, пристально вглядываясь в горизонт.

Вдруг Майсидор привстал, чтобы получше рассмотреть то, что увидел. Его лодка, повинуясь неспешному течению, не колыхнувшись, продолжила плавно скользить по водной глади, продвигаясь всё дальше и дальше…

Какая-то неудержимая сила увлекла с собой сознание Влада и стремительно ускоряясь, понеслась по направлению потока.

Он будто окунулся в прошлое, видя быстро мелькающие картинки уже свершившихся событий. Одна сменяя другую, они пролистывали прошедшие этапы его жизненного пути, подобно видеофрагментам при ускоренном просмотре кинофильма: вот он в огороде возле дома, вместе с мамой и сестрой; вот пьёт чай с Иванычем; бежит по тоннелю; сидит за столом вместе с Тиром…

Владислав, явственно ощутил, как неудержимо проваливается сквозь череду эпизодов, к той части сюжета «видеоленты», которая условно отмечена как «нужная».

Наконец, перемещение в неком пространстве резко прекратилось и внутренний взор Влада упёрся в довольно наезженную дорогу, ведущую к большому сооружению из камня, пристроенному вплотную к пологому склону горы.

«Да ведь это вход в Храм Драконов, — догадался он. — Так вот куда стремился старик. Что же он хочет увидеть?»

Размер изображения начинает увеличиваться, окружающий пейзаж меняться и вот уже взгляд Влада скользит по грубой кирпичной кладке маленькой комнатушки.

Мерцающий свет от прикреплённого к стене факела позволяет разглядеть лежащего на полу Тира. Его руки связаны. На лице кровавые подтёки…

«Тир? Какого чёрта? Он же был с нами, на станции», — не понял Влад и рефлекторно зажмурился от ярких всполохов…

Общая картина внезапно сменилась — его сознание перенеслось к водопаду, предоставив возможность наблюдать за тем, как они с Майсидором выходят из прохода, прикрытого серебристым энергопотоком, плавно струящимся сверху.

«Это Дорога Драконов, по которой я пришёл в этот мир», — сразу определил Влад, всматриваясь в свою «копию», с болтающимся за спиной бластером.

«Что-то не припомню, когда я там…» — не успевает домыслить он, мгновенно оказавшись в другом месте.

Перед ним двустворчатая дверь, с медными кольцами вместо ручек.

Он осторожно тянет за кольца, на себя и повернувшись к Майсидору шепчет:

— Закрыто.

— Надо открывать в другую сторону, — тихо отвечает старик и легонько толкает дверные створки внутрь. — Там покои Верховного жреца.

Вот, его воображаемая копия уже внутри помещения.

Слышится окрик: «Посланник! Я знал, что ты придёшь».

«Это Мерах», — понимает Владислав, наблюдая как, стоящий посередине комнаты, близнец-двояшка, резко оборачивается на голос.

Нечто, подхватывает его двойника, сильно сдавив тело, и протащив по полу прижимает к стене.

Выскользнувший из рук бластер бесполезно валяется под ногами — двойник не может пошевелиться.

Перед ним, в белоснежном халате, стоит Мерах:

— Не ожидал? Говори, зачем пришёл на Лонтидору? Ты нашёл вход в пещеру? Ты был внутри?

Жрец продолжает наседать, мимика его лица ужасна:

— Не хочешь разговаривать по-хорошему, значит будет по-плохому.

— Эй, кто-нибудь, на меня напали! — кричит в распахнутую дверь Мерах.

Подойдя вплотную к Владу-двояшке, удерживаемому неведомой силой, он командует вбежавшему в комнату детине:

— Свяжи его. Этот мерзавец покушался на мою жизнь.

Тяжеловес, извлекая из складок тёмного балахона верёвку, направляется к стене, и Мерах, зло скалясь, начинает делать шаг в сторону, уступая место подходящему монаху. Полы белоснежного халата жреца слегка расходятся, открывая взору Влада рукоять кинжала, висящего на поясном ремне.

Вероятно, лонтидорец немного отвлёкся, ослабив контроль над пленником — ограничивающая подвижность двойника жёсткая хватка немного смягчилась.

Используя эту долисекундную передышку, тот выбрасывает руку вперёд и, выхватив из ножен клинок Мераха, вонзает стальное жало ему в живот.

Громко вскрикнув, жрец падает перед остолбеневшим от неожиданности бугаем, и вытекающая из его раны кровь начинает медленно расползаться тёмно-красным пятном на белом халате.

Опомнившись от увиденного Влад начинает громко кричать, зовя Майсидора, но чей-то мягкий, обволакивающий голос вещает:

— Это Река Времени. Здесь не шумят.

Владислав чувствует, как его тело, лежащее на кровати, сильно трясут.

Он хочет прийти в себя, но никак не получается сосредоточиться.

Щёки горят от несильных, но настойчивых шлепков.

Больно…

Открыв глаза Влад прищурился, наводя резкость:

— Где я?

— В пещере горы Драконов, — не скрывая беспокойства, ответил Майсидор. — Очухался, вот и хорошо.

Старик присел на краешек кровати и тихо прошептал ему на ухо: