Разведя руки в стороны, словно для дружеских объятий, он направился навстречу Владу.

— Впечатлён! Очень зрелищно! — состроив комичную гримасу, вместо приветствия, выкрикнул незнакомец. — Что ж сразу в замок не залетели?

— Во-первых, здравствуйте, — строго и с достоинством, ответил Владислав. — Во-вторых, я прилетел как гость, а не захватчик. В-третьих, я договаривался о встрече с признанным лидером южной части планеты — Элкилодом, а не с дворцовым комедиантом.

— Элкилод перед Вами, — лицо мужчины растянулось в самодовольной улыбке. — Прошу простить меня, Влад. Ваше эффектное появление, в сопровождении такого количества драконов, несколько смутило меня, и я решил…

— И вы решили, обескуражив меня своей бесцеремонностью посмотреть, как я отреагирую?

— Вы бы дракончика отпустили, вдруг укусит, — продолжал наседать хозяин замка, навязывая своё первенство в диалоге.

«Тоже мне, горе-переговорщик, — подумал Владислав. — В таком невыгодном положении, а хочет показать свой гонор».

— Он не кусается — успокоил его Влад, вспомнив «бородатый» Земной анекдот и еле сдержал улыбку.

— Правда? А с виду такой зубастый, — на полном серьёзе, удивился мужчина.

— Вы недослушали, — уже не в силах сдержаться от смеха, пояснил Владислав, — он сразу хребет перекусывает, напополам.

— Ха-ха, забавно — скупо улыбнулся лонтидорец. — Вы считаете это потешной шуткой?

— Посмотрел бы я на вас, будь вы на моем месте. Наверняка что-нибудь позабористей отчебучили.

— Вижу, вы своего не упустите, но ведь и я, так просто Юг не отдам, — ответил Элкилод, сохраняя на лице неестественную и напряжённую улыбку.

— А он мне и не нужен.

— Зачем же вы здесь? Я полагал, что Вы явились сюда именно за этим.

— Спасибо, что поинтересовались, — небрежно бросил Влад и решив взять длинную паузу,

принялся бесцеремонно разглядывать собеседника.

На вид лет сорок. Высокого роста и крепкого телосложения.

Седые пряди в густых чёрных волосах, правильные черты лица.

Несколько небольших шрамов на лбу и правой щеке, служили доказательством того, что их обладатель знаком с военным ремеслом не понаслышке.

Элкилод снял сюртук и бросил его на землю:

— Думаете оружие под ним прячу? Напрасно. Так какова цель Вашего визита?

— Пока не знаю, — пожал плечами Влад, а мысленно связался с Пиром и приказал ему отлететь метров на двадцать в сторону. — Никто отбирать у вас юг не собирается. Была бы в том нужда, всё решилось бы без вашего участия. Я пришёл поговорить о возможности мирного объединения юга с севером.

— А кто управлять всем этим будет? Вы?

— Нет, не я. У меня других забот хватает. Я, если знаете, родился на другой планете и не планирую надолго задерживаться в вашем мире.

— На Лонтидоре всем известно, что вы Посланник с далёкой звезды и согласно древней легенде…

— С моим приходом, в жизни людей вашей планеты, наступят большие перемены, — продолжил за него Владислав. — Вот они и наступили, эти перемены. Вы разве не заметили?

— А что будет после вашего ухода? Кто останется у власти?

— Народ! Люди сами будут выбирать правителей, на общем голосовании.

— Разве такое возможно?

— Возможно, но не сейчас. Пройдёт немало времени, прежде чем жители Лонтидоры поверят в себя и осознают…

«Господи, кому я всё это объясняю, у них же здесь средневековье», — подумал Влад, а вслух произнёс:

— В общем, в двух словах обо всём не расскажешь.

— Знамо дело, тёмный у нас ещё народец. Многого люди не понимают, а кто понимает тот не хочет…

— А правда, что у вас сад фруктовый есть, и славится он на всю округу? — неожиданно брякнул Влад, прерывая рассуждения предводителя южан.

— Есть такой! — после короткой заминки, с нарочитой гордостью ответил Элкилод. — Почти все плодовые деревья, растущие на нашей планете, там имеются.

Всем этим моя дочурка заправляет, а подруги ей помогают.

После смерти жены одна она, родная кровиночка, у меня осталась. Вот и потакаю её маленьким капризам, а что пусть тешится. Дочке приятно и мне в радость.

Её посадки у родника, в глубине сада.

— Покажете? Там и поговорим, в непринуждённой обстановке.

— Что ж, можно и показать.

— Здесь недалеко, — южанин махнул рукой в сторону двух невысоких холмов, расположившихся в паре километров от замка. — Сейчас распоряжусь, чтобы лошадей привели.

— Не стоит, давайте прогуляемся ножками. Разговор у нас длинный будет.