— Жарко ведь, а так работать сподручней. Я переоделась и оставила дворцовую одежду в повозке.

Что-то задумав, Элкилод подмигнул Владу и продолжил:

— Ты ж вроде одинокий, не семейный, вдруг приглянулась моя дочурка?

Хозяйственная, работящая, недурна собой, к тому же приданное немалое имеется.

Что ещё для долгой и счастливой жизни нужно? Бери её в жёны, и вопрос объединения Севера с Югом решён.

— Даже не знаю, что ответить…

«Почему она молчит? — терялся в догадках Владислав, видя, как под скромной одеждой южанки взволнованно вздымается грудь, а руки нервно теребят снятый фартук. — Неужели у них такие же обычаи, которые водились встарь у нас, на Земле, когда невеста узнавала кто её жених накануне свадьбы?»

Теперь уже неотрывно взирая на юную лонтидорку, Влад заметил как дрогнули её длинные ресницы, и девушка подняла глаза.

О, этот взгляд, с каким-то загадочно-таинственным огоньком внутри, наполненный душевным теплом и нежностью, лучащийся добротой и пониманием!

«От тебя ждут ответа, — прозвучал в его голове голос Дублёра. — Не стой как истукан, говори…»

— Илкинара, ты очень красивая, — начал Владислав, ловя себя на мысли что влюблён в эту милую очаровашку по уши и неудержимо тонет в глубоком омуте её изумрудных глаз. — Когда я шёл сюда, то не предполагал… не думал, что…

Не найдясь как закончить начатую фразу он на секунду сконфузился, но быстро овладел собой:

— В нашем мире браки заключаются по обоюдному согласию.

— Вот и потолкуйте, а мы пока подводу с собранным урожаем к амбару отгоним, — добродушно предложил Элкилод. — Думаю, не заблудитесь, сами домой доберётесь.

— Идём-ка со мной дружок, поможешь скотину запрячь, — кивнул он Сейтрику и направился к лошади, мирно пасущейся невдалеке.

— Долетим, с ветерком, — крикнул ему вдогонку Владислав, уловив краем глаза, как Илкинара, стараясь делать это неприметно, пытается очистить босые подошвы от налипшего и успевшего засохнуть чернозёма.

Она сначала потирала ногой о ногу, но видя, что ничего не получается, сделала небольшой шаг в сторону и встав на клочок земли с пышной растительностью, продолжила это бесполезное занятие.

— А про это добро забыли, или нам оставили? — Влад протянул руку к корзине с фруктами и выбрав, вынул оттуда самый крупный.

— Ничего с ней не станется, подождёт до завтра, — одёрнув платье, обнадёжила его лонтидорка.

— Выглядит очень аппетитно, — выпрямляясь сказал Владислав, покрутив в руках жгонт. — На моей родине растут похожие, только этот помассивнее будет. У нас его персиком называют. Можно попробовать?

— Конечно, — кивнула Илкинара.

Решив отведать чужеземный «персик-переросток» Влад никак не ожидал что мякоть плода окажется настолько нежной и сочной…

Ему показалось, что из откушенного фрукта, на грудь вытекло с четверть стакана приторно-сладкого сока, оставив на новом лётном комбинезоне довольно неприятные клейковатые подтёки.

— Нет, ну надо же! — с запозданием чертыхнулся он, не успев уклониться от обильного сокоизвержения.

Уловив на лице девушки виновато-плутоватое выражение, Владислав продолжил угощение, стараясь не выказывать излишней щепетильности, дабы не сойти за дворцового чистоплюя.

«Не иначе как эта чертовка задумала подшутить надо мной, — рассудил он, успокаивая себя. — Ведь наверняка допускала что всё случится именно так. Что ж проявим деликатность в отношении хозяйки сада, не стоит делать трагедии из-за ерунды».

— Спасибо, очень вкусно, — сообщил Влад, когда в руках осталась большая косточка и подбросив её на ладони подошёл к Илкинаре. — Что делать с семечком, может посадим?

— Не стоит.

— А почему ты одна работаешь, без помощниц?

— Я свернула сюда чтобы воды набрать, а заодно присмотреть за посадками. Эти деревья первый сезон как плодоносить начали.

— Ну и как?

— Вот, набрала несколько корзин для пробы.

— Что ж не предупредила, что эти жгонты такие… «текучие»? Смотри как я весь заляпался.

— Я понадеялась, что вы знаете, — наивно пожала плечами южанка, обнажив в лёгкой мимолётной улыбке ровные белые зубки и приступив к Владу робко провела ладошкой по его груди, стряхивая остатки сока. — Пойдёмте к пруду, я застираю Вашу одежду, на солнышке она быстро просохнет, а то вон какая липкая.

— Почему ты называешь меня на «Вы»? Мы ж теперь вроде жениха и невесты, с лёгкой руки твоего отца, — попытался пошутить Влад и сразу осёкся, увидев серьёзный взгляд лонтидорки.

— Вы — Посланник. Вы тот, кто разбудил драконов.

— Ну, ты святошу-то из меня не делай. А что касаемо драконов, это правда. Посмотри вверх.

Девушка запрокинула голову. Увидев дракончика, которым управлял Пир, она испуганно ойкнула и робко прижалась к Владу:

— Жуть какая! Я боюсь!

— Успокойся, — приободрил её Владислав, бережно обхватив за обнажённые плечи, — это наш друг.

Возбуждающий запах девичьего тела взбудоражил его чувства, вскружил голову.

В нём пробудилось и невольно напряглось мужское естество, бесстыдно оттопырив нижнюю часть комбинезона.