Радостная новость о скорой свадьбе быстро разнеслась по замку и ближайшим окрестностям, а во все концы южной части Лонтидоры были разосланы гонцы с этой счастливой вестью и депешами.

По совету Влада, каждый посыльный был снабжён особыми грамотами, в которых Элкилод сообщал означенным адресатам о завершающем этапе объединительного процесса южных земель.

Суть депеши сводилась к следующему: «В связи с тем, что Илкинара в скором времени становится супругой Влада — правителя Севера, то его верные сподвижники — драконы, обещают своё покровительство тем, кто проявит благоразумие и примкнёт к содружеству “Южных земель” под единоличным управлением её отца — Элкилода».

Всем противникам этой консолидации прочились большие неприятности.

Получателю данного известия предписывалось незамедлительно принять решение и дать ответ в письменном виде о своём согласии или отказе.

В то же время к южным горам были посланы все драконы, с обращением Элкилода к боевикам Лукентора, записанным при помощи имеющейся на борту аппаратуры.

Звездолёты, продолжительное время кружили над основным лагерем бандитов и соседними районами, где сосредоточились крупные формирования бандгрупп, передавая по внешним громкоговорителям обращение лидера южан, предлагающего бунтарям одуматься и разойтись по домам.

Им отводилось двое суток чтобы сделать соответствующий выбор. По истечении установленного срока тех, кто не пожелает сложить оружие, ожидала лютая смерть.

Спустя сутки, от южных гор к замку Элкилода прискакал вестовой.

— Бандиты продолжают вооружаться, готовясь к войне, — сообщил он. — Сдаваться они не собираются и скоро выступают в поход. Если отряды спустятся с гор и сольются воедино, то нам будет трудно их остановить.

— Всё же Лукентор решил затеять кровавую сечу — нахмурился Элкилод. — Выходит, зря мы сразу не уничтожили его банду. Нечего было с ними церемониться.

— Ничего не зря, — возразил Владислав. — Все знают, что мы поступили честно, дав им время на раздумье. У них был шанс остаться в живых, они его не использовали. Наша совесть чиста.

— Всем драконам, объявляю общий сбор, — обратился он к своей команде, нацепив на ухо гарнитуру рации. — Приступаем к выполнению плана «Ликвидация».

Ещё на подлёте к южным горам, драконы начали обстрел вражеских банд, из всего имеющегося на борту оружия, поражая множественные цели на значительных площадях, лишая злодеев возможности укрыться в подземных лабиринтах, ущельях и пещерах.

После проведения этой стремительной операции огромное войско Лукентора было напрочь разбито, а в некоторых местах южных гор образовались многокилометровые прогалины, окружённые сколотыми и оплавленными склонами.

Вскоре известие о довольно быстром разгроме многочисленной армии Лукентора разлетелось по всем, даже самым отдалённым, закоулкам Лонтидоры.

С южных окраин к владениям Элкилода потянулись гонцы, от всякого рода господ, спешащих сообщить об их намерении вступить в содружество «Южных земель», под его началом.

— Ну, вот и у вас дела пошли в гору, — порадовался Влад, обращаясь к Элкилоду. — Самое время производство налаживать, да сельское хозяйство развивать. Дворян, которые посмышлёней, следует послать ко мне, на север, пусть опыт перенимают.

— Экий ты прыткий, а с теми, кто недоволен моим правлением что прикажешь делать? Того и гляди мятеж поднимут. Таких немало найдётся. Следует сначала власть укрепить.

Это на севере тебя народ сам избрал правителем, а здесь, на юге, мы насильно власть установили, запугав всех драконами. Чувствуешь разницу?

— Мы никого не заставляли, они сами согласились.

— Это уж с какой стороны посмотреть…

— Главное, чтобы простые люди нас поддержали. Народ — это сила. А недовольных богатеев к палачу, под топор. Тех дворян кто лоялен к установленному порядку приблизим к себе и обласкаем.

— Это как так?

— Им отойдёт имущество казнённых, ну и посты при новом дворе подберём для них… Малозначимые, но почётные.

Прежде всего нужны заметные и ощутимые перемены для народа. Например, налоги снизить надо или помощь выделить совсем бедным, для подъёма хозяйства.

Сразу не сообразишь. Давай посидим и хорошенько подумаем.

— Знать бы над чем думать, — вздохнул Элкилод. — Слишком много возникло всяких проблем.

Как бы то ни было, но единение юга шло полным ходом. За те две недели что Влад гостил у будущего тестя, почти все из самых богатых и влиятельных южан признали Элкилода правителем южных владений Лонтидоры.

— Поймите меня правильно, — нежно поцеловав Илкинару, тихо произнёс Влад и выжидающе взглянул на Элкилода, — сейчас не самое подходящее время для бракосочетания.