Здесь, на юге, есть славный воин, который не побоялся возложить на себя груз ответственности за судьбы многих людей и сумел в этот сложный для всех вас период сплотить раздробленные племена и кланы в единое государство.

Драконы хотят предложить ему свою помощь во всех благих начинаниях.

Влад сделал паузу и обвёл взглядом зал:

— Надеюсь вы поняли о ком речь? Это Элкилод.

Обширное пространство зала вновь наполнилось взволнованным гомоном, сквозь который доносились обрывки гневных фраз и ругани.

— Посланник, мне очень лестно слышать эти хвалебные речи, — опомнился хозяин замка, — но хотелось бы узнать перспективы. Я имею в виду конечный результат.

Сейчас вы являетесь правителем севера, а кем станете, когда мы объединимся?

— Как раз в этом я не вижу особых сложностей, слияние произойдёт автоматически.

— Авто… как?

— Всё произойдёт, как нечто само собой разумеющееся.

— Объясните, — насторожился Элкилод.

— Не хотелось бы смешивать решение важных государственных вопросов с житейскими заморочками.

— Так мы вроде ничего пока не решаем, а просто общаемся. Рассказывайте.

— Я хотел поговорить с вами наедине и обсудить планы на ближайшее время, но коль вы сами завели речь о наших перспективах, то не буду лукавить. С недавних пор у меня появился личный интерес к вам и вашей семье.

— Интересно, а если поподробнее…

— Когда вы великодушно согласились показать свой дивный сад, то мы встретили там юную красавицу, златокудрую богиню — девушку моей мечты и теперь я не мыслю, как буду жить без неё.

— Ну, не совсем богиню и не совсем златокудрую, видно Светемей так отсвечивал (Влад впервые услышал, как величают местное Светило аборигены), — весело улыбаясь, Элкилод охотно подхватил лирический настрой Влада, — но ход ваших мыслей мне нравится!

Вы ведь про мою дочурку толкуете?

— Конечно! Я с первого взгляда полюбил Илкинару и прошу позволить мне жениться на ней.

— Вряд ли кто отказался бы породниться с таким известным человеком, — ответил Элкилод, прямо-таки лучась от счастья. — На всей Лонтидоре не сыскать мужа для моей дочери лучше, чем ты, Влад.

Я не против, живите дружно, мои хорошие!

Предлагаю отпраздновать это замечательное событие!

— Милости прошу к столу, господа! — обратился к гостям хозяин замка и взмахом руки приказал прислуге отворить широкую дверь, ведущую в Большой зал.

Галантно отступив в сторону, он пропустил вперёд себя молодых:

— Проходите, детушки, будем трапезничать.

Разнопёрая «публика» оживилась, суетливо потянувшись к изобильно заставленному различными кушаньями и напитками, длинному столу, устроенному буквой «П» вдоль стен зала.

От обилия разнообразнейших закусок у Влада засосало под ложечкой, в нос шибануло умопомрачительными запахами. Но, внезапно его острый слух уловил едкую фразу, обронённую кем-то из многоликой толпы: «Уже и дочурку свою, успел ему подсунуть…»

— Ну это уж слишком оскорбительно, любезнейшие, даже для моей уравновешенной натуры, — Владислав резко развернулся, и, выискивая обидчика, скользнул взглядом по окружающим его лицам: — Я конечно понимаю, что многие парни хотели бы заполучить такую лапушку себе в жёны, но теперь-то чего зря языками трепать. Кто же такой смелый среди вас объявился? Покажись.

— А хоть бы и я! — пробасил здоровенный детина в шитых золотом одеждах, и, подбоченясь, выступил вперёд.

— Никак соседский сын — Клисарий, — всплеснула руками Илкинара, — известный забияка и бузотёр.

— И чо! — зло щерясь, вызывающе рыкнул здоровяк.

— Ой, останови их, папенька!

— Отстань, дочка, пусть дерутся… на кулаках, до первой крови, — насупился лонтидорец. — Какая ж у нас пирушка получится, без хорошей потасовки? Сколько разговоров потом будет.

Элкилод обернулся к Владу и без тени сомнения, громко, так, чтобы все услышали поинтересовался:

— Что скажешь, молодец? Твоё теперь слово.

— Ну прям как у нас на Земле, — не стушевавшись, улыбнулся Влад. — Вроде крепких напитков ещё не пили и вдруг на тебе — драка. Уймись, хлопчик, и разойдёмся по-хорошему.

— Боишься кровью умыться? — не желая отступать, продолжал наседать скандалист. — Слабоват ты, видать, без своих крылатых тварей.

Народ раздался в стороны и вокруг поединщиков образовалось вполне приличное свободное пространство.

— Никакой крови не будет, ты не с тем связался, парень, — спокойно ответил Владислав, медленно приближаясь к задире.