Совсем иное - стационарный портал. Теоретически, он может достать через океан до соседнего континента. Но он выйдет дороже нашего королевства раз в десять, если не больше.

И сейчас стационарный портал открывается в четвёртый раз. Понятно, что не ради детей. Увы, но я не верю, что ради сирот король согласился бы на столь безумные траты. Портал открывают ради общин деарцев, предположительно прячущих у себя наёмников. Очень даже вероятный сценарий.

Керт мог ограничиться отправкой отрядов суровых гвардейцев, но он вызвал рекомендованных мной воспитателей из столичных приютов. Я не знаю, вернут ли сирот также порталом или им предстоит путешествие по стране. Кстати, не факт, что обратно в столицу. Возможно, их сдадут в ближайший приют. Но в любом случае с ними поработают целители-менталисты.

– Керт, ты уверен, что это не ловушка?

– А смысл избавляться от рядовых гвардейцев? Я пришлю несколько отрядов, усиленных боевыми магами.

– Но ты ослабляешь столицу.

– В пределах допустимого, Рори. Не тревожься.

– У-у-у, - вздыхает чёрт, которого горничная всё же обрядила в штанишки. Отбрыкаться чёрт смог только от рубашки и шейного платка. Впрочем, не думаю, что горничная сдалась. По-моему, она нацелилась стать личной служанкой королевского питомца.

Керт бегло просматривает новые и новые донесения. К счастью, магическая передача сообщений не настолько проблемная, как перемещение физическое, хотя тоже затратна.

Я, увы, ничем помочь не могу, да и не требуется Керту помощь, он прекрасно справляется, а на огромной карте тревожные жёлтые точки одну за другой перекрашивают в зелёный: место проверено, угроза не найдена.

По ощущениям проходит около получаса.

– Ваше высочество, докладываю! Вооружённая группа пытается прорваться из окружения здесь, - адъютант заменяет жёлтый кругляшок красным.
– С нашей стороны потерь пока нет.

Незнакомый дознаватель добавляет на кару ещё два жёлтых кружка.

– Казна это выдержит?
– хмурюсь я.

– Рори, что за глупости? Конечно же, платить будут деарцы. Не сомневайся, их верхушка предпочтёт купить свободу, нежели отправиться на каторгу.

– Ты их отпустишь?

– Не в королевстве же их оставлять. Я мало, что могу им предъявить. Незаконное пересечение границы и махинации с документами. Я про мелочь вроде твоих Пирожка и Крыски. Верхушку я прижму крепко.

– Срочное донесение!

Керт немедленно разворачивается к адъютанту:

– Да?

По спине прокатывается холодок дурного предчувствия, но новость скорее радостная, чем тревожная.

– Ваше высочество принц Дакерт, леди Майс, пропавшие сироты найдены!

– Как они?!
– я грубо нарушаю этикет, я слишком расслаблена рядом с Кертом и задала вопрос упустив, что мы не одни..

Даже став женой и официальной принцессой, я должна была бы молчать, пока первым не задаст все его интересующие вопросы Керт.

Адъютант не реагирует. Совершенно правильно между прочим. Но Керт не оценил:

– Лорд, вы заставляете нас ждать.

– Дети выглядят здоровыми, сытыми, но... одеты в рубище, и у многих истерика, они уверены, что гвардейцы пришли, чтобы арестовать и отвести в тюрьму, потому что они украли у Деара силу.

– Убью, - тихо выдыхаю я.

Керт ловит меня за руку:

– Согласен, но не на глазах же детей.

– Чёрт!

– Ум?

Мотнув головой, я заставляю себя успокоиться.

По крайней мере менталисты уберут последствия.

Неожиданно Керт передаёт управление одному из лордов, а сам подхватывает меня под руку и тянет к арке перехода, отдав через плечо непонятную команду, какое-то кодовое слово.

– Керт?

За нами следуют двое гвардейцев, менталист и воспитательница.

– Я приказал провести детей сюда, но это лишние для них волнение, да и тебе не терпится. Ради меня?!

Я не успеваю осознать, как оказываюсь в портале. Массивная чёрная арка гудит от напряжения. Вглубь убегает извивающийся подобно змее тоннель. Его стены -перекрученные пейзажи, дикая мешанина улиц, полей, озёр. Изображения вращаются, меняются, разбиваются на кусочки и складываются в новую мозаику.

У меня начинает кружиться голова, и Керт словно чувствует, усиливает хватку. До сих пор о стационарных порталах я только читала, знаю, что нельзя пытаться рассмотреть изображения, но взгляд цепляется против воли.

Извилистый тоннель делает очередной поворот.

Благодаря поддержке Керта мне становится лучше и я даже нахожу в себе силы обернуться. Чёрту лучше всех, он едет верхом. Не похоже, что менталист испытывает какие-либо трудности, но на то он и менталист, умеет защищать голову. А вот воспитательницу ему пришлось взять на себя, ей поплохело, она, практически, висит на менталисте. Гвардейцы бледны, будто их мутит, но держатся.

Ещё поворот, и туннель заканчивается картинкой, отличающейся от всех прочих - она неподвижна.