– Госпожа Майс, это в ваших силах. Нам будет трудно объяснить благотворителям, почему деньги, собранные для детей, следует потратить на чертей.

По ушам резануло противопоставление «мы» и «вы». Словно я больше не часть Опеки. Хотя. Я ведь не вернусь в кресло инспектора.

– Да, я лично займусь.

Черти могут стать детям настоящими друзьями.

Покосившись в сторону, Фирс торопливо отходит. Её место занимает Керт.

– Рори, забери Лизи, ладно?

— Угу, - как и ожидалось.

Девочка утомилась и несколько часов проспит, мне просто нужно побыть рядом, чтобы она не испугалась, когда проснётся.

Керт собирается что-то ещё сказать, но нас перебивает его адъютант:

— Ваше высочество, леди. Главы Великих столпов требуют аудиенцию.

— Они... что?!

— Требуют, — уже не столь уверенно отвечает адъютант.

Керт прищуривается:

— Как им угодно. Что по остальным точкам?

Я уже не вслушиваюсь в разговор, забираю притихшую Лизи. Уже у выхода из зала меня догоняет чёрт, проворно вскарабкивается мне на плечи. Я тихо хмыкаю. Чем больше думаю, тем больше мне нравится идея с питомником. Не только ради детей, это частности. Черти несправедливо недооценены. Сейчас их мало, и будет очень жаль, если они исчезнут окончательно.

Невесть откуда подоспевший вчерашний помощник пристраивается за правым плечом:

— Леди, у вас будут распоряжения?

— Пожалуй, нет, лорд. Хотя., — сейчас мне не нужно дёргать Керта, мои приказы исполнят. Другой вопрос, стоит ли отвлекать внимание на второстепенные вещи? Скорее, да, чем нет. Мне достаточно задействовать тех, кто не занят переворотом.

— Леди, его высочество приказал ни в чём вас не ограничивать.

— В таком случае я рассчитываю на вас, лорд.

Во-первых, нужно вспомнить про дознавателя. Он был неплох в работе, но с головой у него непорядок, нужно отправить хорошего менталиста, пусть посмотрит. А заодно нужно проверить, почему в Страже никто не заметил, что дознаватель начал медленно скатываться в безумие.

Во-вторых, я очень хочу передать привет начальнику. Я не забыла, как он выпроводил меня в отпуск. Почему бы ему не сменить должность? Пусть пересядет в кресло, занимая которое, ему не придётся идти на сделку с совестью.

Помощник провожает меня до спальни, кланяется и уходит исполнять приказы. Я перевожу взгляд на горничных и отправляю младшую накрыть мне чаю, обязательно со сладостями

— я обещала чертёнку.

Старшая горничная делает шаг вперёд и предлагает забрать дремлющую Лизи, но я отрицательно качаю головой и сама отношу малышку в кровать, опускаю на подушку, накрываю одеялом. Поцеловать в лоб? Девочка спит, так что не почувствует, а у меня пока не получается воспринимать её дочерью, в мыслях она для меня просто девочка, одна из сотен и сотен сирот.

— Мама? — она приоткрывает глаза и своими маленькими пальчиками цепко хватает меня за указательный палец. — Ты правда моя мама?

Вот что ей сказать? Она ведь не глупая.

— Лизи...

— Он, — она всхлипывает, в глазах озёра непролитых слёз, — он не папа, да? Я так хотела, чтобы мама и папа меня забрали.

По-хорошему надо выяснить, что случилось с её настоящими родителями, как она попала в сиротский приют.

— Лизи, ты их помнишь?

— Не знаю.

— Хм?

— Я помню, что у мамы были светлые волосы, и она колыбельные, а потом папа сказал, что она уснула и спать будет долго-долго, под землёй, — Лизи хмурится, неосознанно тянет мой палец к себе. — Потом папа сказал, что я поживу с другими детьми. Он обещал забрать!

Причины могут быть самые разные. Начиная с того, что мать могла чем-то болеть, и отец знал, что тоже заразился и долго не протянет. Поднять документы не трудно, скорее всего, причина отказа будет указана, как и имена родителей. Дальше я смогу узнать, жив ли отец девочки, собрать на него досье. В лоб задавать вопросы, когда отказ подписан и принят, незаконно.

— Я узнаю, хорошо?

— Я думала, он пришёл.

— Значит, папа пришёл, — я провожу по её волосам. — А я стану твоей второй мамой. Второй ведь можно.

— Да– — Спи.

На подушку спрыгивает чёрт, обнимает девочку, и она тянется к нему, больше не удерживает меня за палец. Вовремя. Снаружи раздаётся шум.

Помощника я отослала, пост гвардейцев от дверей покоев убрали, я ведь рассчитывала если не помогать Керту, то быть рядом, на подхвате, а вместо этого нянчу девочку. В дверь раздаётся тихий дробный стук.

Да? — откликаюсь я.

Дверь приоткрывается, на пороге младшая горничная. Бросив взгляд на спящую Лизи, она шёпотом, чтобы не разбудить, докладывает: