Страх медленно покидал нас, и следовало бы быстрее отсюда уносить ноги, но тут моя жадность дала о себе знать, а может все-таки предприимчивость…

– Все, кто может! Быстро срывайте нераскрытые бутоны. – Не оглядываясь, идут за мной или нет, ринулась общипывать и собирать ценнейший ингредиент.

Надолго задерживаться не рискнули, кто знает, как быстро вернуться стражи этого богатства. Уже отступая, я споткнулась о лежащую тушку и в страхе замерла на месте с поднятой ногой, не зная можно двигаться или нет.

– Ты чего застыла?
– подошедший охотник пнул носком сапога нечисть.
– Сдохла гадина... А мы остались без добычи и без денег. Не знаю, чем будем со старостой рассчитываться? - И столько горечи и боли было в его словах и поникшей фигуре, что захотелось по-дружески поддержать его.

– Продадим бутоны, они должны не меньше четверти золотого стоить.

– Не может быть?
– и он бегом вернулся обратно к дереву.

– Попадем в лавку травницы, там точно узнаем, - бросила ему вслед. Достала из сумы старую сорочку и, завернув еще теплую тушку нечисти, прикрепила к свертку артефакт стазиса. Порадую Нафаню первым добытым трофеем. Если бы мне полгода назад сказали, что буду сама трупы домой таскать, то покрутила бы пальцем у виска и долго над этим смеялась ...

Отойдя подальше от страшного дерева, остановились на привал. Перекусили и снова в путь. Пока шли, в голове появилось дополнение к недавно появившейся мечте, домик следует покупать с хорошей магической охраной, чтобы ни одна нечисть, большая или маленькая, не смогла проникнуть. Да и от лихих людей охрана лишней будет.

После обеда вымотанные, грязные и голодные вышли на окраину деревни, почти рядом с лагерем. Надо же, в два раза быстрее добрались.

В лагере с нетерпением ждали нашего возвращения.

Во-первых, общий план сбора данных был выполнен. Всё население деревни переписано, собраны жалобы, полностью сделана проекция всех построек и разоренной хозяйской усадьбы. Сейчас, рассматривая самодельную карту деревни, было видно, что от шестидесяти домом, пригодных для проживания осталось чуть больше половины. Из семей в основном были одинокие матери с детьми, да старики. Взрослых мужчин очень мало. Непомерные поборы жадного до денег старосты вынуждали семьи сниматься с насиженных мест и отправляться искать лучшей доли. Люди обращались за помощью к графу, но ответа не получили. Зато последовали расправы: некоторых выпороли кнутом, а некоторые и вовсе пропали. Сейчас, когда у Надира были на руках все доказательства самоуправства и воровства, он не хотел ждать и торопился к отцу с собранными документами и предложениями.

Во-вторых, у нас закончилась провизия, выданная нам на месяц. Любава и Мирон, дежурившие в тот день по кухне, сначала не поверили, что крупы и стручковых зерен почти не осталось. Но потом, посчитав, сколько детей мы ежедневно кормим, даже удивились, что их хватило на столько времени. Мясо птицы, молоко и яйца деревенские нам давали в расчете за оказанные лекарские услуги или за подзарядку артефактов, но остальное нам придется докупать.

В-третьих, было собрано и частично засушено приличное количество и видов трав. Хранить большой объем было негде.

После недолгого обсуждения решили добраться до города, продать собранные травы и закупить на вырученные деньги нужные продукты. Меня с Сибиллом отрядили продавать и закупать, а Надир отправляется с нами, решать свои вопросы. Ехать мне было откровенно лень. После недавнего марш броска по пересеченной местности всё еще болела спина, попа и ноги, но слушать меня не стали. У Сибилла в городе семья, а мне обязательно нужно показаться в школе, и уговорить Кирка поехать с нами в деревню.

– Мариэль, - Надир перед отъездом подошел ко мне - я тут совершенно случайно встретил нашего дальнего родственника метра Варьеона, он - маг. Правда он всегда себя величал "Вер Великолепный" и был любимцем придворных дам.

– А зачем мне это знать?
– я с удивлением смотрела на него.

– Сходи, поговори с ним. Он сегодня меня выгнал, не захотел со мной общаться.

– Надир, ты понимаешь, о чем меня просишь. Мне надо подойти к совершенно чужому человеку и непонятно о чем поговорить с ним. У нас нет общих интересов, воспоминаний или чего-то еще. Хотя один наверно есть - магия.

– Вот видишь, ты уже нашла ...
– Надир смотрел в сторону, нервно теребя манжет сюртука, с трудом заставляя себя продолжать.
– Он меня еще маленького учил пользоваться магией и рассказывал интересные истории. Но потом крупно поссорился с отцом и пропал из нашей жизни. Не думал, что встречу его здесь.

– Уговорил, съезжу в город, потом схожу, - вот не могу смотреть на людей, которые ломают себя, прося о помощи. Как будь-то, за это я потребую с него, не пойми что. Лучше бы сам повинился, помирился и поговорил со своим родственником. Глядишь, и восстановили бы своё общение.

До города нам предстояло добираться часа четыре. Сибилл правил лошадью и тихо разговаривал с Надиром, я же завернувшись в плащ, лежала на душистой копне травы, и вспоминала произошедшие события после нашего лесного приключения.