В последнюю ночь я повалилась в кровать навзничь, не успело солнце окончательно скрыться под морскими волнами. Столько было сказано наставлений, столько знаний передано… Я честно хотела дождаться момента, когда Микки и Фаудо отправятся в путешествие по Оси, — самого темного времени суток и самого подходящего для проскальзывания под носом у стражи. Но сил ни на что не осталось. Только на то, чтобы закрыть глаза, взмолиться сама не знаю кому: «Пожалуйста, пусть они вернутся домой живыми и здоровыми», и сразу после этого заснуть.

Вскоре меня разбудил Хейс, трясущий мое плечо.

— Давай, избранная, просыпайся, — нервно повторял он. — Очнись, время не терпит.

Веки я разлепила с трудом, сначала приняв хриплый голос эльфа за скрип двери. Судя по оплавленной свечке, которую я после кошмаров с дьярхами продолжала исправно зажигать каждую ночь, прошла пара часов. В первую секунду мне захотелось швырнуть в эльфа подушкой, чтобы не доставал. Во вторую я подскочила с бьющимся сердцем.

— Что случилось? Дьярхи? Микки с Фаудо застукала стража? Опять шпион объявился? — перебирала я все самое неприятное, что могло произойти.

— Ты никуда не посылала Эла?

Вопрос поставил меня в тупик.

— Нет. Его что, нет на посту?

— Вообще нигде в доме. И у меня крайне дерьмовое предчувствие.

Хейс вдруг замер. От взгляда его светло-серых глаз, обращенных куда-то сквозь меня, стало не по себе.

— Проклятье, — пробормотал эльф. — Слишком поздно.

— Что поздно? Эй, ты куда? Может, объяснишь, что происходит?

Ага, сейчас. Последняя фраза уже летела в спину убегающему Хейсу. Он на миг застыл в дверях, чтобы сказать: «Сопротивляйся, не позволяй собой управлять», и исчез.

Мои школьные учителя очень расстроились бы, если бы узнали, какими прозвищами я в тот момент награждала чертова эльфа. Приличные девочки-отличницы не должны так ругаться. Впрочем, окажись учителя в такой же ситуации, я бы наверняка услышала от них куда более изощренные выражения.

Как так можно — разбудить, перепугать и без объяснений, еще больше запутав, испариться?! Что вообще значит «слишком поздно»?

Обратно на кровать я рухнула, скрипя зубами. Ни о каком сне речь уже не шла. Мысль о том, что из всех, кто должен был меня охранять, в доме остался лишь Мэйрис, заставила лишний раз поежиться. Даже Сокол сегодня остался во дворце, чтобы, если что, помочь провести Фаудо к Оси. Конечно, здесь оставалась еще обычная стража, но меня это не утешало.

4-5 минут

Пойти, что ли, сходить к оборотню? Попрошу превратиться в кота, почешу у него за ушком, успокоюсь и заодно порадую его вниманием.

Я уже надела халат, когда внизу послышался шум. Кто-то вошел в здание, поднялся по лестнице и не торопясь шагал к моей спальне. Наверное, Эл. Интересно, куда он уходил?

В груди набухло тяжелое предчувствие. Внезапное исчезновение верного стража, который спрашивал у меня разрешения даже на то, чтобы сходить в туалет, выглядело подозрительно. Тем более в ночь, когда должно было совершиться путешествие по Оси.

Дверь распахнулась. В просвете появился темный силуэт эльфа.

— Эл? Что слу…

— Одевайся. Нам нужно прогуляться.

Приказ, отданный резко, бескомпромиссным тоном, не вязался с его обычным поведением. Я нахмурилась.

— Сначала объясни, в чем дело.

Лезвие меча так быстро сверкнуло в полутьме, отразив огонек свечи, что я не успела и ахнуть. Острие почти коснулось моего носа.

— Одевайся, — повторил Эл.

Ладони похолодели. Это был совсем не тот возвышенный ангел-хранитель, к которому я так привязалась за время жизни в Фарне, что уже и не представляла себя без него. Настоящий Эл никогда не наставил бы на меня оружие, заставляя дрожать от страха.

Я сползла с кровати и попыталась найти поблизости какое-нибудь платье. С этим возникли сложности — я смотрела на лезвие меча, как зачарованная. Отвернуться от него казалось невозможным.

— И давно ты служишь дьярхам?

Я честно попыталась сделать свой голос твердым, но способна оказалась только на шепот.

Эльф не ответил. Наверное, не видел необходимости в общении с девушкой, которую скоро убьет.

— Не пытайся звать на помощь, — вместо этого предупредил он. — Умрут все, кто встанет на пути. Сил на это у меня хватит, не сомневайся.

Я оцепенело кивнула. Куда уж тут сомневаться. Я хорошо помнила, сколько трупов было в прошлый раз.

Не знаю, как мои окостеневшие пальцы справились с платьем. Протискивая голову в его узкое горлышко, я снова кляла Хейса, теперь по другой причине.

Трус проклятый. Должно быть, ему пришло одно из прорицательских видений, когда он сказал, что слишком поздно. Времени сбежать у меня бы, наверное, не хватило, но… Черт побери, мог же Хейс сделать хоть что-нибудь! А эта сволочь просто удрала!