Дьярх заставил меня приблизиться к камню и коснуться высеченных на нем символов. Те ожили, засветились, вызывая в памяти картинки из учебника Ариса. Я быстро нашла знак родного мира — волны, перекрытые решеткой. Намек на то, что магии у нас нет. Однако не-я искала совсем другой, более сложный символ, в основе которого лежал знак «маур» — смерть.

Дьярх хотел открыть дорогу для сородичей. А я позволять ему этого не собиралась.

Собрав в кулак волю, я во всех подробностях представила, как несусь вперед и вышибаю кукловода из своего разума, и попыталась воплотить это в жизнь. Ноль результата — с тем же успехом я могла биться о стену. Однако я нащупала слабое место в защите дьярха. Раньше этой едва заметной бреши не было — наверное, маг все-таки что-то успел. Ударить чуть-чуть посильнее — и я буду на свободе!

Не-мои пальцы уже вывели на камне символы открытия портала. Осталось выбрать символ мира, и враги хлынут в Алавир, уничтожая всех, кто стал мне дорог. Это значило, что у меня есть всего один, последний шанс остановить чудовищ.

Я рванулась в брешь со всей яростью, на которую только была способна. Дьярх, сосредоточенный на портале, охнул от неожиданности — и на секунду потерял надо мной управление. Я чуть было не растратила драгоценный миг зря, не понимая, могу ли полноценно управлять собственным телом. А поняв, хлопнула по единственному символу, который знала, — родного мира.

Дьярх с рычанием вытолкнул меня обратно, но было уже поздно. Врата отворялись не туда, куда ему было нужно. Еще и случилось непредвиденное — атака чудовища на разум оказалась такой резкой, что я покачнулась, прежде чем он успел перехватить контроль. А левая рука в это время скользнула по гладкой поверхности камня, нечаянно нажав сразу несколько символов.

Что что-то пошло не так, я сообразила не только по разочарованному реву дьярха. Портал загудел, а меня потянуло в камень. Не столько физически, сколько магически — ощущение было таким, словно впереди всколыхнулось нечто огромное и эфемерное, а затем впилось в меня щупальцами и потащило вперед. Не-я конвульсивно дернулась, сопротивляясь, и нажала еще на какие-то символы. Видимо, чтобы закрыть портал и отворить его заново — уже туда, куда нужно дьярху.

Вот только это совсем не нужно было мне.

Варианта было два: побороться с дьярхом еще раз и попытаться его задержать, пока не появится Дамиан, или ринуться в портал, отдавшись на волю судьбы. Первый выглядел куда соблазнительнее. При успехе я оставалась жива, но увы, не было никакой уверенности в том, что Дамиан успеет или что при этом не погибнет кто-то еще. Исходящий от портала гул становился все громче и уже перекрывал шум сражения в коридоре, поэтому я понятия не имела, что там происходит. А пока телом управлял дьярх, было невозможно повернуться и проверить, где же мои друзья.

Второй вариант грозил мне смертью, зато он прервал бы вторжение дьярхов. Дамиан лишится своей избранной, но он умный, сильный, он обязательно придумает что-нибудь еще. Может, им наконец удастся связаться с богами. Или я выживу на тропах Оси — я же прилежно слушала лекции Микки…

Тянуло в портал настолько сильно, что не-я едва удерживалась на месте. Однако мне передалось воодушевление дьярха — оставалось выбрать последний из символов, и врата закроются.

Время размышлять, какой из вариантов выбрать, закончилось.

Я повторила бешеную атаку, бросив всю свою силу в брешь. Получилось чуть слабее, чем раньше, но на долю секунды я управление захватила. И тут же, не думая, шагнула к порталу.

Меня словно унесло стремительным течением. Ничего подобного в прошлый раз я не испытывала. Наверное, потому что Дамиан сделал все по правилам. А меня теперь эта стремнина грозила утащить куда угодно, и повезет, если в родной мир.

Ну и ладно. Жаль, что так и не удалось по-настоящему помочь Дамиану. Но я хотя бы старалась…

Дьярх уже понял, что проиграл. Рыча, он еще пытался что-то сделать, но было уже поздно. Меня снова, как во время предыдущего путешествия, швырнуло во мглу. Только проводника, который вывел бы меня к свету, больше не было.

В междумирье царили тьма и гробовая тишина. Я как будто зависла в воздухе, не зная, где верх, а где низ. Дьярх то ли бросил меня, то ли не мог поддерживать власть надо мной, потому что его присутствие больше не ощущалось. В первые мгновения мне даже почудилось, что я умерла.

Однако я ошибалась. Глаза, привыкая к темноте, выхватывали из нее тонкие серые линии, похожие на канаты. Каждая слабо светилась — ровно настолько, чтобы их получалось различить во мраке. Тропы-веревки переплетались, превращаясь в паутину, и исчезали где-то далеко во мгле. Окинув их взглядом, я вздрогнула. Видно было несколько сотен, но наверняка это не все. Сколько же миров они на самом деле связывают? Тысячи?

Опустив голову, я обнаружила, что под ногами такая же мерцающая линия шириной не больше ладони. А внизу — пустота.