Сердце вдруг побежало быстро-быстро на этих словах и… опять замедлилось. Странные дела. Мне ведь не нужны все мужчины королевства. Мне нужен один, особенный.

— Или все дело в случайности? — продолжал Дамиан, не заметивший моей реакции. — Кто мог предугадать, что стражник вместо оберега носит на груди осколок Оси миров, которая находилась в Лесном королевстве и которую разрушили, чтобы туда не пришли дьярхи? Все стражи эльфийской Оси забрали себе по камню от бывшего портала. И надо же было так случиться, что отец Элтаниэля был привратником и передал оберег дальше по наследству. Но что еще удивительнее — эльфийский ритуал замужества включает татуирование влюбленных одним и тем же символом магического алфавита. Угадай, что случилось, когда ты появилась рядом с осколком и он откликнулся на это электрическим разрядом? На груди у эльфа очень характерный ожог — я сам проверил. Прямо божественный промысел свел вас вместе в этот момент.

Дамиан задумчиво воздел глаза к небу, но по язвительному тону было ясно, что ни в какой промысел он не верит.

— Я уже пообещала, что он станет одним из мужей, — хмуро ответила я. — И не надо таскать ко мне никаких мужиков. Я сама справлюсь.

— Я вижу. Быстрее мужей подбирала лишь одна из твоих предшественниц, которая наугад ткнула пальцем в несколько встретившихся в академии мужчин.

— Ты недоволен моей скоростью? — фыркнула я. — Не понимаю. Вы тут все ждали избранную, которая на раз-два решит все ваши проблемы, а теперь жалуетесь.

Демон-дракон вздохнул и упер руки в бока.

— Я недоволен тем, что мне придется улаживать скандал с эльфийским дипломатом. Он та еще заноза в заднице. Впрочем, как и весь лесной народ, так что смотри сама не пожалей, что выбрала одного из них в мужья. Но если это действительно твой обдуманный выбор, я буду только рад.

— Рад? — с недоверием переспросила я.

— Конечно. Чем быстрее ты выбираешь мужчин, которых ты готова любить, тем ближе спасение моего королевства.

Благородно. Однако настоящей радости в его голосе не чувствовалось, и от этого я растерялась только еще больше.

Чертов Дамиан — ходячая загадка.

— Так значит, ты совсем не против, что Эл останется моим мужем? — на всякий случай уточнила я.

— А должен быть? — он удивленно посмотрел на меня. — Девочка, я же сказал: выбирай кого хочешь. А если он окажется не согласен — намекни мне, и я над этим поработаю. Я пытался вышвырнуть этого стражника, так как думал, что тебе не понравились все эльфы. Микки говорил, ты вообще отказывалась с ними общаться.

Я мысленно выругалась. Вот и раскрылся секрет всей этой дурацкой сцены с праведным негодованием.

— Микки неправильно меня понял.

— Вот и отлично, — произнес Дамиан так, что стало ясно — это конец беседы. — В таком случае заселим Эла в одну из соседних комнат. Я пришлю к тебе управляющего, покажешь, где хочешь разместить нового мужа. Пока здесь живет только Сокол, но я могу отправить его в другое место.

— Пусть остается, — махнула рукой я.

Одним мужчиной больше, одним меньше… Когда их семеро, разница невелика.

— Решено, — кивнул демон-дракон. Он легким взмахом сложил крылья за спиной и развернулся, собираясь уходить. — Отдыхай.

— Постой, — спохватилась я. — А как же то, что я привратница?

— Привратница чего? — уточнил Дамиан, как будто впервые слышал что-то подобное.

Вот же лгун!

— Оси миров. И не надо притворяться, я слышала, что вы обсуждали за дверью.

Если я надеялась его пронять, меня ждало жестокое разочарование.

— Это ничего не меняет, — равнодушно ответил крылатый козел. — Да, похоже, что у тебя проснулись способности привратницы. Портал, по крайней мере, на тебя откликается. Но без многолетнего обучения ты открыть его все равно не сможешь. И нет, тебя к нему не подпустят. Я знаю, что ты спрашивала у Микки о магическом алфавите. Не забывай: ты не первая иномирянка в Фарнском дворце.

— Ты решил запереть меня тут, как в клетке? — возмутилась я.

— А тебе что — здесь плохо? — поинтересовался он. — Твоя «клетка» размером с целый мир, мужчины готовы стелиться под твоими ногами, твой гардероб набит платьями, а на обед тебе, между прочим, приготовили омаров. Часто ты их ела у себя дома? Я поспрашивал о тебе перед тем, как забрать сюда. Бедная студентка, на которую плевать даже родителям. Девочка, не будь неблагодарной.

На глаза против воли навернулись слезы.

Вот как. «Плевать» — ключевое слово во всей этой истории. До меня в самом деле никому не было дела. Я это понимала, хотя слышать об этом настолько прямо, в лицо, было неприятно. Но ведь и теперь на меня всем плевать. Кому в Алавире нужна я, Марина Дубровская, а не то, что, простите, у меня между ног? Да и это им важно постольку-поскольку. Я же просто способ избавиться от тлена, который убивает их мир.

И обиднее всего становилось оттого, что именно эти бледно-голубые глаза смотрят на меня совершенно безразлично. Словно я не человек, а бесчувственная кукла, которую можно оторвать от всего, к чему она привыкла, утащить в другой мир, сказать: «А что не так? Мы же тебя тут отлично кормим», и она улыбнется в ответ нарисованной улыбкой Барби.

— Ты правда думаешь, что, если дать женщине омаров и платья, все сразу станет прекрасно? — прошептала я. Произнести это громко почему-то не получилось.