— Обычно вы не отвечаете односложными фразами.

— Я немного удивлена, потому что ожидала застать вас забывшим обо мне и листающим книгу.

— Вот как? — он приподнял бровь. — В таком случае вам наверняка будет приятно узнать, что забыть вас не так легко.

— Надеюсь, вы так говорите не потому, что я сегодня пришла в платье с глубоким вырезом.

Арис рассмеялся.

— Хотите откровенности? Не задерживать на нем взгляд достаточно сложно. Но я не из тех, кого можно завлечь подобными вещами. Связать меня брачными узами намеревалась не единственная юная леди, которой взбрело в голову, что потомственный маг и пятый в очереди претендент на трон — прекрасная партия.

— Вижу, у них ничего не получилось.

— Они не принимали во внимание, что красота юности преходяща, и ее не удержать никакими магическими ухищрениями. А ум с годами не исчезает без следа.

— Основательный подход, — пробормотала я.

М-да, ну я и попала. Это не раздолбай Мэйрис, которого было легко осадить. Арис в отличие от него серьезен, как мчащийся на всей скорости бронепоезд. И что мне делать?

Я заозиралась в поисках чего-нибудь, на что можно перевести тему. Уже подтянула поближе лист с переписанным колдовским алфавитом, как вдруг подумала: а зачем мне вообще с этим что-то делать?

Дамиан не пустит меня домой. Никогда. Это уже ясно как день. И далеко не факт, что у нас получится оживить проклятого летучего козла. Возможно, я тут доживаю свои последние деньки. А раз так, почему я должна упираться и отказывать привлекательному парню, который мной заинтересован и в голове у которого точно не опилки? И если уж на то пошло, это я первая ему навязалась и заявилась на свидание в откровенном наряде. Глупо теперь изображать недотрогу.

Я отложила листок, выпрямилась и смело взглянула на Ариса. В эту же секунду моего носа коснулся кончик пера.

Он медленно и ласково прошелся по впадине над верхней губой и по самим губам, немного задержавшись на них, а затем опустившись еще ниже. Перья щекотали кожу, но я не шевелилась. Вот уже перо едва ощутимо вело по шее, миновало ключицы и замерло на груди.

Внутри зародилось сладкое тягучее чувство, не растворившееся, даже когда Арис медленно убрал перо. В черных глазах молодого мужчины отражался огонек свечи.

— Рина, — тихо произнес Арис.

— Да? — чуть слышно откликнулась я.

— Вы пришли ко мне с просьбой научить вас колдовскому алфавиту. Я сделал это и, если вам понадобится, продолжу ваше обучение. Но мне в голову пришла одна мысль.

— Какая?

— Вы, наверное, сочтете ее эгоистичной. Но я подумал: несправедливо, что я честно выполнил вашу просьбу и ничего не попросил взамен.

— И чего же вы хотите?

Момент мне нравился — той особой нежностью, с которой только что кожи касалось перо, и пляшущими огоньками в затуманенном взгляде Ариса. Не была я уверена только насчет того, нравится ли мне направление разговора. Все зависело от того, что собирался просить собеседник. Если страстной и ни к чему не обязывающей ночи, то как-то я к такому не готовилась. Да и вообще меня в карете у крыльца ждет Сокол с кентаврами, а Мэйрис в это время должен обчищать кабинет.

Словно отклик на мои мысли, из-за дверей раздался грохот. Уронили что-то тяжелое, раз звук донесся до нас. А следом за ним прозвучало и слабое «мяу».

Я вздрогнула. Чтоб у этого Мэйриса шерсть поотваливалась! Он же сейчас весь дом на уши поднимет!

— Слуги, наверное, — спокойно отозвался Арис, похоже, не расслышавший мяуканья. — Они сейчас уйдут.

— Ага, — торопливо согласилась я. — Так и о чем вы хотите попросить?

— О поцелуе.

— Да, — слетело у меня с языка прежде, чем я не то что подумала, а вообще услышала просьбу. А переварив ее, я порадовалась скромности Ариса.

Он мог быть и наглее. Гораздо наглее.

И как хорошо, что он, резко отодвигая свое кресло, не услышал и новый шум, шедший из кабинета его родителей.

Я не ожидала, что Арис будет настолько быстр. А главное — напорист. Дыхание перехватило, когда его губы соединились с моими. Он поднял меня из кресла, крепко обнял, а дальше я уже и сама не поняла, как очутилась сидящей на столе и обхватывающей бедра Ариса ногами.

И я считала его занудой-девственником? Он целовался как бог!

Его руки гуляли по моей спине и шее, лаская тело. Увлекаясь, Арис прижимался ко мне все сильнее и сильнее. А я не видела причин его останавливать. Мне нравился вкус его губ. Нравился жар его тела. Порывистость, с которой он меня целовал.

Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы в дверь не постучали. На первый стук Арис не отреагировал и нехотя прервал ласки, только когда стук стал настойчивее.

— Господин Арис, — звал встревоженный голос. — У вас все в порядке?

— Все просто прекрасно, — хриплым голосом, восстанавливая сбившееся дыхание, ответил он. — Что случилось?