Сидя сейчас за столом в харчевне, расположенной на первом этаже гостиницы, Аверьян нежно расправил ткань платка. Золотом и алым шелком вышит на ней был водяной мак. Цветок переливался на солнце, поблескивая золотыми нитями и восхищая хрупкой красотой и умением мастерице. Вышивальщица детально запечатлела гибкие, чуть измятые, лепестки цветка.

Тормод честно искал среди воспитанниц, представленных на отборе эту девушку, но её там не оказалось. Тролль, думал, что сын состоятельного альфы чересчур привередлив и уговаривал его взять другую человечку. Аверьян начал сомневаться, а существует ли девушка на самом деле? Может чудный запах, просто плот его воображения? На Тормода тролль наложил штраф в пятьсот золотых и, смилостивившись, согласился внести его имя в отбор следующего года. Оборотень платил штрафы, три года подряд и три года они уезжали домой ни с чем.

Аверьян и Тормод были абсолютными противоположностями, как внешне, так и по характеру, что не мешало им дружить с детства. Тормод был синеглазым блондином с характером спокойным как лесное озеро, а Аверьян кареглазым брюнетом, с волосами черными и гладкими как крыло ворона и буйным, но веселым нравом. Их роднил лишь рост и тип фигуры, как многие оборотни они были высокими и широкоплечими мужчинами.

Лунная стая (так звалась их семья), пожалуй, самая богатая и удачливая стая оборотней, ведь они сохранили своих женщин. Жили и здравствовали их матушки, но свободных девушек их поколения в семье не было.

Когда дядя Аверьяна в очередной раз приехал в гости, семья узнала о человеческих девушках перевертышах. Дядя узнал об отборе одним из первых, ему как-то удалось достать себе место в нем, и он привез домой молодую оборотницу. Через год он стал отцом здоровых сыновей — близнецов и пребывал сейчас в состоянии абсолютного счастья.

Новость о возможности продолжить род, привела семью Аверьяна в экстаз. На тот момент его старший брат уже созрел для женитьбы, и все средства были брошены на оплату его участия в аукционе. Теперь он был семьянином, и деньги собирали среднему. Для экономии женится он будет на обычной девушке с Человеческого моста. А вот о его женитьбе родители пока даже не заикались.

Варди трусливо крался по коридору главного корпуса. Тролль от каждого звука, то дергался и прижимался к стене, то замирал, прислушиваясь. Он поднимал руками кончики длинных ушей и разводил их в стороны, боялся услышать звук шагов. По рассеянности тролль задержался в своем кабинете, расположенном на четвертом этаже и не ушел вовремя, а нужно было сразу бежать из монастыря и побыть в городе хотя бы денек. Теперь было уже поздно. Наверняка девчонка успела рассказать Полли, о его решении.

— Ох уж эта Полярная! Из созвездия Малой Медведицы! — Прошипел Варди оглядываясь. — Выдумывал имя… Старался… А нужно было просто назвать её Змея!

Она была до чертиков упертой девкой. Единственная, кого он не мог переспорить и задавить в разговоре своим авторитетом.

— Ни капли уважения к старшим. — Фыркал тролль, переживая о предстоящем разговоре.

Три года назад он уже проиграл ей словесную дуэль. Она уговаривала его, просила и, в конце концов, угрожала. Девушка ни в какую, не хотела расставаться с сестрой, которая была младше неё на четыре года. Она была её единственной родственницей, в приюте их никогда не навещали. Родные сестры обучались в монастыре и раньше. Они благополучно встречались, потом на другом берегу уже волчицами и счастливо продолжали жить дальше. Только не эта! И Варди уступил… Ему пришлось сделать немыслимое! Он снял её с отбора и позволил остаться в качестве помощницы наставниц, пока сестрица не подрастет. Ну ничего, теперь он одним махом решит сразу несколько проблем.

— Пережить бы еще этот отбор, будь он неладен. И можно вздохнуть свободней. — Причитал тролль, поворачивая за угол.

И прямо здесь, посредине коридора, разбивались его надежды. Тролль отбросил уши назад, и как ни в чем не бывало, пошел дальше, делая вид, что сильно занят.

— Здравствуйте дядюшка Варди. — Медовым голоском, пропела у его плеча Поляра.

— А, Полли! Здравствуй, здравствуй. С удовольствием поболтал бы с тобой, но жутко спешу. — Не останавливаясь, ответил тролль.

Но девушка вцепилась ему в руку и, упрев ноги в пол, затормозила его ход.

— И куда же вы торопитесь? Сообщить очередному людоеду, что приготовили для него блюдо из ребенка! — Произнося эту тираду, голос Полли становился глуше и злее, а последнее слово она просто прокричала ему в лицо.

Он сначала растерялся, а потом разозлился.

— Что за чушь ты городишь девонька? — Он от волнения Варди перешел на деревенский жаргон. — Музыке, как и всем девушкам на отборе, уже исполнилось восемнадцать.

— Всего неделю назад. — Сквозь зубы проговорила Поляра.

— Но исполнилось же! — Также сквозь зубы проговорил тролль.

Они стояли посреди коридора третьего этажа, глаза в глаза, чуть прогнувшись и ощетинившись, как два дворовых кота, которые вот-вот бросятся друг на друга. Варди даже, похоже, стегал себя по бокам хвостом. У Полли хвоста не было, но она растопырила пальцы, как будто выпустила когти.

— Ей учится еще год. — Твердо заявила она.

— Её обучение закончено. — Ответил Варди.