— Весьма рад! — заявил он, — и польщен, что так меня встречают. Не думал, что вообще кто-то будет ждать. А тут смотрю всё готово! Клятву кому приносить?

Чужой, неизвестный, не из их прайда, но при этом до ужаса знакомый альфа лыбился во весь рот, блестя зубами, и определённо ждал ответа.

— Ты что за хрен с горы?! — выразил общий вопрос Джин-Хо, на секунду опередив Лиама.

****

Хай-Дар… вот кого принесло в их прайд.

«Блять, блять, блять…» — так и вертелось у Лиама на языке, который пришлось прикусить, не будет же он на людях вести себя недостойно. Хотя очень хотелось.

Конечно, любой дурак, по идее, мог заявиться, сказать, что является внуком почившего главы, но поразительное внешнее сходство сомнений не оставляло. Не врёт. Дар, как он себя назвал, действительно потомок рода Хай. Спутать такой выразительный профиль с кем-то другим не получится.

Лиам, хмурясь, рассматривал не вовремя подоспевшего выскочку.

Если отбросить причину появления Хай-Дара и вызванный этим негатив, то ничего особенного в нём не отметил бы на самом деле. Обычный лев, такой же, как он. На дорогах таких много, уходящих из захудалых прайдов в поисках лучшей жизни, в пыльной одежде, с немудрёным скарбом в заплечных мешках.

В другой ситуации и внимания бы не обратил, а сейчас едва не рычал, плохо сдерживая раздражение. Припёрся, кого не звали, не на своё место метить.

Растрёпанный альфа скалился в ответ, рассматривал, не стесняясь, весело щурясь, клыками пока не сверкал, но вполне мог бы.

Рубаха на груди бугрилась мышцами, высокий, с Лиама ростом, а он на свой не жаловался. Такого просто так с дороги не уберёшь.

Приди тот на денёк, да хоть на полчаса, позже, Лиам его бы попросту выставил из прайда, пользуясь правом главы. И лишь из уважения к его деду мог бы оставить, веди тот себя ниже травы, тише воды. Но это явно было не про него. Кот ни разу не смущался тем, что собрание вообще не про его честь устроено, глядел на всех уверенно. Бесил просто своей наглостью.

Больше всего, как ни странно, Лиама раздражали его волосы. Вокруг головы пришлого альфы пушился неаккуратный ком, торчавший во все стороны светло-золотыми локонами. Отращивает, и понятно для чего. Он досадливо провёл по своему короткому ёжику. Лиаму отпустить и заплести тонкие косы, чтобы потом собирать их в хвост, разрешили бы не раньше, чем официально стал бы главой прайда. Такая сложная причёска была привилегией родовитых альф и их первых сыновей, наследников.

— Делать-то что будем? — подал голос кто-то из толпы.

И тут же, как по отмашке, начался гвалт. При главе такого не было. Никто не возникал, не кричал, а сейчас, словно за все года сдержанности отыгрываясь, народ разорался.

Конечно, те, что были не в восторге от Лиама, сразу ухватились за возможность его потеснить. Остальные возмущались вполне оправдано. Что с того, что Дар наследник рода? Он в посёлке-то ни разу не был до сегодняшнего дня, и никто его как человека не знает. Наличие опыта у него не проверишь, да и сильно оно сомнительно, Дар на вид Лиама не старше, а то и младше на пару лет.

Галдёж и шум усиливались.

Лиам огляделся, выцепил тревожный взгляд Тао. Тот взобрался на дерево в чьём-то ближайшем саду и сидел, вцепившись в тонкие ветви. Мелькнула успокаивающая мысль, что начнись тут свара, мелкого не заденут, не затопчут. За Ксу он не беспокоился, этот омега способен отпор дать в случае необходимости, да и не дурак, удерёт, как только жареным запахнет. Может, ещё и Тао с собой вытащить успеет. Так что можно было действовать. Стоять и дальше таращиться на наглеца смысла не было, нужно было как-то решать ситуацию.

— Молчать! — гаркнул Лиам во всё горло. — Чё как дикие?! Есть что предложить, говорите. По одному только!

В образовавшейся условной тишине раздался неуверенный голос.

— В столицу бы послать, у совета спросить. Тайсёгун* такие спорные вопросы решать должен.

— Ага! Делать ему больше нечего, как указывать, кто в нашей дыре будет верховодить. Посёлка небось на его картах-то нет.

— Верно всё, в совет нужно отправить кого-то, как там скажут, так и поступить. Без всяких обид, чтобы потом.

— Да кто тебя там слушать вообще будет, близко не подпустят.

Разделились мнения. Кто-то считал, что плевать хотели в столице на их местные неурядицы и ходить туда, только время занимать. Кто-то настаивал всё-таки отправить гонца и подождать решения.

Точку поставил местный лекарь, вспомнил, что лет пять, а может чуть больше, назад тайсёгун лично приходил в один из прайдов, разбираться по какому-то делу. Подробностей он не знал, но именно после этого не слишком дружественного визита львы потеряли в совете своё представительство и теперь ограничиваются всего одним поверенным от породы. Кто-то в довесок сказал, что история была совсем нехорошая, без жертв не обошлось, и предложение спрашивать в столице больше не звучало. Слухи слухами, а навлекать на себя лишние проблемы никто не хотел, сами разберутся.