Сидеть в зарослях ирги, подсматривая за группой пришедших в столицу музыкантов было глупо и скучно, а отказаться не было никакой возможности. Лиам бы долго потом припоминал, не согласись Дар в этом участвовать.

На поляне, где лисы давали последний концерт, толпилось много народу. Можно было спокойно пройти вместе со всеми, и Тао бы даже не заметил их присутствия.

— Нет, если он нас увидит, то подумает, что мы специально за ним следим.

— Ага, — Дар вертелся, устраиваясь удобнее, — а застав нас в кустах, решит, что мы тут совершенно случайно валяемся?

Лиам шикнул, посмотрел на него как на дурачка и раздвинул ветки, выглядывая. Гуляющие ходили часто и за их спинами мало чего было видно. Только изредка мелькали блестящие одёжки танцоров, отплясывающих у костра под весёлую ритмичную музыку. Красивый громкий голос певца разносился по гудящей округе, то и дело прерываемый восторженным свистом и хлопаньем.

— Не нравится мне этот рыжий! — Лиам со вздохом залез обратно в центр куста.

Дар сплюнул, розово-красная ягода оказалась недозревшей, кислой, вытер о штаны испачканные соком руки.

— Я б тебе хвост выдернул, если б он тебе понравился.

— Ты понял, о чём я. Не стоит Тао с ним идти.

— Ну, это уже не тебе решать. Он взрослый, без твоих советов обойдётся. Тем более что не каждый лис — хитрожопый.

— Ну да, — Лиам хмыкнул скептически, — с талантом Тао выбирать редкостных идиотов, этот точно окажется прохвостом.

Хай-Дар приглушённо зафыркал.

— Чего ты ржёшь?

— Ты сейчас понял, что сказал?

Лиам нахмурился.

— Намекнуть? — Дар поманил, подождал, пока альфа склонит голову, и прошептал нараспев: — и кого же Тао выбрал первым?

Из ирги он ломился с треском, весело смеясь под несущуюся позади ругань.

Шутки шутками, а от идеи завести котёнка Лиам не отступал, какие бы доводы против ни приводились. И Дар в серьёз опасался, что с такими потребностями придёт момент, когда ему предпочтут нормальную семью. Ведь ребёнок — единственное, чего он при всём своём желании не может сделать для любимого альфы.

Его тяготила ситуация, напряжение ощутимо возрастало. Попытки воззвать к здравому смыслу были заведомо провальными. Он много думал и пришёл к выводу, что, если не получается отговорить, нужно брать дело в свои руки. Хоть будет возможность на что-то повлиять.

— И как это будет смотреться? — Дар покатал по тарелке последний кусок варёной картошки, разломил его напополам, размазал ложкой. — Мелкий котёнок без омеги…

— Не хочешь есть, положи обратно. Чего ты изгаляешься? — Лиам сам сидел над ужином, ковыряя его без особого восторга. — И что значит без омеги? Боишься не справимся?

— Выглядит хреново.

— Тебя самого отец в одиночку растил.

— Вот именно, в одиночку, а не живя с другим альфой в общем доме.

— Да всем плевать!

— Не скажи… — Дар оборвал себя на полуслове. Не собирался он снова ссориться. Выдохнул, сдаваясь: — Хорошо, я согласен.

Лиам вытаращился во все глаза:

– Да? — похоже, не предполагал когда-нибудь его уговорить. — Правда?!

— Только не думай, что хоть какую-то обязанность сможешь на меня свалить. Тебе хочется, ты и ухаживать за ним будешь. Даже близко не подойду.

— Как скажешь.

— Не лезь! — Дар, выставив вперёд измазанную ложку, пресёк попытку облапить себя в порыве благодарности. — В постели спасибо своё покажешь. Скажи мне лучше, откуда ты котёнка взять думаешь.

Лиам, подорвавшийся было тискать его, сел обратно на своё место.

С одной стороны, проще дела не было. Всего-то переспать с течным омегой, а после рождения и оборота забрать мелкого, если окажется нужной породы. Закон позволял. Но это было настолько бесчестно, что даже не обсуждалось. А исполнить то же самое в добровольном порядке, без обмана, в качестве услуги дураков не найдётся, хотя бы потому, что нет никакой гарантии, что с первого раза получится львёнок. При этом идти в какой-нибудь прайд смысла не имело — омеги-львы без официального образования гарема к себе не подпустят.

— У тебя же есть какой-то план?

— Да, нам нужно навестить Ксу. Если он свободен, попробуем договориться.

Хай-Дар кивнул. Он рассчитывал на такой ответ. С мыслью, что Лиам проведёт с кем-то ночь, казалось проще примириться, если это будет уже знакомый омега, состоявший с ним в связи раньше.

Оставалось найти Ксу и уговорить.

****

Знакомый дом стоял пустым.

Что в нём не живут как минимум с начала лета, Хай-Дар понял только они подошли со стороны огородов. Во дворе, саду и подступах к нему трава стояла по пояс, разросшийся мятлик качал на ветру рыхлыми метёлками, посыпая желтоватой пыльцой всё вокруг.