Причём сделать это предельно быстро и показательно. Только жестокая расправа удержит остальных от намерения попытать удачу.

Таких не обнаружилось и Лёха развернулся ко входу, готовый встретить любого, кто войдёт в комнату.

– Явно от кандалов, - сделал вывод Стриж, дуя на обожжёные пальцы.

Внутри вспыхнула знакомая уже хищная радость. Тварь заворчала, предвкушая пиршество.

– Отсюда не могу, - Лаура с ненавистью взглянула на труп своего несостоявшегося жениха.
– Клановые особняки защищены от путевой магии, перемещаться можно только в охраняемый зал.

– Барги, дружище!
– голос за спиной прогремел артиллерийским залпом.

– Спорю, что Лауру туда ни хрена не для дегустации вин пригласили, - тихо пробормотал он, шагая вниз по ступенькам.

“Следующий - твой, - пообещал Лёха.
– Готовься”.

– Это Феб, сын графа Гарма и мой несостоявшийся жених, - казалось, даже произносить это вслух Лауре неприятно.
– Предлагал хорошо подумать и всё же выйти за него замуж.

– Алекс?
– удивлённо выдохнула девчонка.
– Но как?..

Это, впрочем, не помешало ей стаскивать одежду с трупа. Кое-где она была посечена осколками, но, в конце-концов, он и должен был пройти через бой с неизвестным противником. Вряд ли это вызовет лишние вопросы.

Войдя в дом, они прошли длинным коридором, игнорируя взгляды попадавшихся по пути слуг. Не смотря на поздний час, прислуга не думала укладываться - всё же хозяева приехали.

Стриж же испытывал неописуемое облегчение: тело его слушалось, если не считать будто приросшего к магу костяного клинка. А значит, самое время сделать вид, что он - крутой маг какого-нибудь могущественного клана и полон желания казнить зарвавшуюся чернь.

Остановившись перед воротами, Лёха нетерпеливо и громко бухнул кулаком в створку. Сдвинулся ставень и в смотровую щель на него подозрительно уставилась пара глаз. Стриж раздражённо откинул капюшон, позволяя рассмотреть лицо.

Он опасался, что его и в этот раз скрутит в агонии, но всё прошло намного легче. Руку пронзило болью, а из запястья медленно выдвигался костяной клинок.

Он и сам понимал, что это вряд ли прокатит. Помимо возможной магической привязки таких пропусков или “документов”, мёртвых магов скорее всего хорошо знают в лицо.

– Я уж заждался!
– незнакомец от души хлопнул Лёху по плечу.
– О, пустышку взял?

– Нужно, чтобы ты снова изменил мне лицо. Чтобы я был похож на этого человека. Это поможет защитить нас с тобой от рабства. Понял?

– Он самый. Пошли, - скомандовал Стриж, подхватывая оружие убитого - короткую саблю из знакомой уже эльфийской кости.

Окинув толпу задумчивым взглядом, он спросил:

Чутьё привело Стрижа к одному из особняков на холме. Фонарей и патрулей стражи в этом районе было на порядок больше, чем кварталах у подножия, а дома почтенных граждан отличались от замка разве что меньшими размерами да отсутствием сторожевых башен. Хотя после знакомства с местными магическими реалиями Лёха подозревал, что мощные стены - скорее статусный атрибут, чем необходимость. А так любого придурка, рискнувшего сунуться без приглашения, встретит голем или ещё какая волшебная хреновина, после которой и божедомы не понадобятся.

Та встала к нему спиной, на всякий случай контролируя пространство зала.

Судя по тому, что попавшийся на пути слуга не обратил на троицу особого внимания - маскарад сработал.

Труп под ним покрылся инеем, но демон всё ещё жрал, высасывая из мага последние крохи жизненной энергии.

Запихав в рот побольше мяса, Лёха подошёл к телу мага с кровавым пятном на месте глазницы и начал вдумчивый обыск. Лаура упоминала, что рабочим выдавали что-то вроде магических пропусков, позволяющих входить на территорию склада не боясь охранного голема. Что-то подобное могло быть и у покойников. Может, какой-то пропуск, или удостоверение личности...

Откуда-то из глубины поднялось кровожадное торжество и на коже снова начала проступать чешуя. Одновременно с этим в воздухе что-то блеснуло. Миа метнула нож прямёхонько в голову беловолосому, вот только на его пути возникло препятствие. Ворон чёрной молнией рванул навстречу клинку, поймал тот телом и исчез. Нож упал на пол, словно натолкнулся на стену.

Попытка вытащить костяной кинжал из жертвы не дала ничего - рука не повиновалась. Зато к неимоверному облегчению Лёха сумел поднять голову и посмотрел на толпу. Наёмники наблюдали расправу с самыми разными выражениями лиц: от страха до азарта и злорадства.

Демон, словно насосавшийся клещ, с довольным урчанием “отвалился” от заледеневшего тела и Лёха наконец высвободил руку. Разум судорожно перебирал варианты действий.

Поднявшиеся изнутри недовольство и злость подсказали, что Стриж на верном пути. Он внимательно рассматривал лицо мёртвого мага и продолжал говорить:

– Миа?
– будто не до конца веря в происходящее спросила она.
– Кто это с тобой?

– Нужно доставить Луку к медикам и вытаскивать Лауру, - озвучил очевидное Стриж.
– И быстро.