— По твоей реакции видно. — Усмехнулся криво. Вынул еще одну такую же визитку. — Нелли, не надо упрямиться. Ты помнишь, чем заканчивается «Укрощение строптивой»?

— По-моему пламенным спичем Катарины о том, как неправильно вела себя раньше. Она там вообще много разной ерунды в конце наговорила.

Дубов не выдержал и рассмеялся. Коротко, но от души. Видимо подобные моменты с ним случались не часто, так как даже Сеня отреагировал — внимательно посмотрев на своего хозяина через зеркало дальнего вида.

Тем для размышлений в связи со всем происходящим было хоть отбавляй, только возможности забуриться в них не нашлось. О перспективе встречи с Бортничем и не вспомнила ни разу. Почему? Да потому, что Дубов по приезду буквально вышиб все переживания, заменив другими.

Едва вошли и сняли верхнюю одежду — столкнулись в коридоре с высоким парнем.

— Привет, па. Здравствуйте. — Поздоровался он и уставился на меня с интересом. То, что это сын Удава — поняла еще до приветствия. Внешняя схожесть не оставляла сомнений. Мое сердце пропустило несколько ударов кряду.

— Привет. Знакомьтесь. Это Нелли, а это Дэн. — Представил нас друг другу Кирилл. — Алиса с Соней где?

– Доедают. — Юноша кивнул в сторону столовой.

— А Тая?

— Не знаю. Уехала куда-то. — Пожал плечами в ответ. — Па, а куда мой скейт засунули?

— У Людмилы спроси. Я его не трогал, это точно. — Усмехнулся мистер-обожающий-делать-сюрпризы. Приобнял меня за плечи, подталкивая. — Идем.

Переступая онемевшими ногами, тщетно пыталась осознать происходящее. Голова закружилась. Какой-то кошмар. Остросюжетный сон? Этого же не может происходить на самом деле! Но прежде, чем успела опомниться, Дубов уверенно открыл дверь, и включать торможение стало слишком поздно. На нас уставились две пары глаз.

— Всем приятного аппетита. Алиса, Соня — это Нелли. — Познакомил, как бы между делом. — Куда Тая делась? — Доставая телефон, чуть надавил на мои лопатки. — Присаживайся.

— Сказала, что ей надо по делам. — Сообщила старшая из девочек.

Стул оказался в некотором роде спасением. Я опустилась на него и превратилась в моргающую статую. Что происходит? Зачем? Мысли окончательно запутались и теперь напоминали клубок шерсти, с которым играл котенок.

— Тай, я же, кажется, внятно попросил. — Заговорил недовольным тоном Кирилл Геннадиевич, отходя к окну. — И что с ней? Ладно. Когда будешь? Хорошо. Сонь, кто Дарка сюда пустил? — спросил без перехода у младшей дочери, отключая смартфон.

— Он хотел с нами. — Ответила маленькая Белоснежка, продолжая смотреть в планшет и ковырять при этом мороженое из небольшой пиалы.

Головокружение усилилось. Чтобы удержаться вертикально, мне пришлось положить руки на стол. Алиса смотрела в мою сторону с точно таким же выражением лица, какое часто наблюдалось у ее папы. Заинтересованное равнодушие. У них, вероятно, эта особенность передается по наследству.

— Ему здесь не место. Сколько раз надо повторять одно и то же?

Чтобы прийти в себя я сцепила пальцы в замок и начала попеременно сдавливать их до боли и отпускать. Остановите землю. Каким образом так извернулась судьба, что заставила оказаться в чужом доме, чужой семье, за чужим обеденным столом, слушая чужие споры?

Ко мне подошла девушка из домашней обслуги. Спросила что-то, а я лишь смотрела на ее шевелящиеся губы и ничего не слышала. В итоге встряхнула головой.

— Что, простите? — перевела взгляд на блюдо, которое она держала перед собой. — Нет, спасибо. Можно мне воды?

— Вам с газом? Без газа?

— Обычной. Можно из-под крана.

— Нелли? — голос Удава словно топором расколол сгустившийся вокруг меня воздух. Дышать от этого легче не стало, но странная пелена отступила.

— Что? — посмотрела на него прямо.

— Все хорошо?

— Да. — Объяснять что-то или спрашивать о мотивах такого странного поступка, тем более при детях — язык не поворачивался. Мог ли он избежать нашего знакомства? Легко! Значит, сделал это специально. Зачем?! Мужчины такие странные существа — слов нет! Одно дело, если бы я действительно была любовницей, да еще и заинтересованной в нем — тогда понятно. А так? Ну, к чему?

Чувствовала себя крайне дискомфортно. Выражаясь нынешним языком — ситуация вымораживала. Но заговорить, даже после того, как остались в столовой одни, не стремилась. Смотрела на стакан, медитируя потихоньку.

— Думаю, у тебя есть вопросы, да, Нелли? — голос вывел меня из оцепенения.

— Всего один. К которому часу я должна быть готова? — спросила, продолжая заряжать воду, как Кашпировский.

Не ожидал. И ответное молчание было тому подтверждением. Ощущая тонкие покалывания по коже от его взгляда, принципиально не поднимала глаз. Проиграла бы, сорвалась. А так сохранила полную отчужденность и холодность к происходящему.

— Давай к трем.

— Хорошо. Я еще вам нужна или могу идти?