— Жги. — Дала отмашку, с замиранием сердца.

— Ты только присядь, а то упадешь чего доброго. — Посоветовала Сашка, натягивая мои нервы еще сильнее. — Оказывается, Марианна когда-то встречалась с твоим Кириллом. И ушла от него к Бортничу.

— Что?!! — меня реально повело в сторону. Едва не влепилась в елку, которая росла возле дорожки.

— Это было давно, так что не переживай. И, тем не менее, лучше, чтобы ты была в курсе.

Я стояла ни живая, ни мертвая. Мозги отказывались принимать правду. Дрожь, начиная с рук, распространилась по всему телу. Новость из разряда убийственных, иначе не скажешь.

— Неля! Ты тут еще?

— Да. — Ответила, пытаясь собрать себя в кучу. Ведь будучи на праздновании несколько раз отметила застывший взгляд жены Бортнича направленный в нашу сторону. Но у меня никогда бы и в голову подобное предположение не прилетело!

— Не думай об этом. Что было, то прошло. — Саша, понятное дело, пыталась успокоить.

— Все нормально, не переживай. А за инфу спасибо. — Попыталась выровнять тон голоса.

— Нель, сворачиваемся. Марк приехал. Я наберу тебя чуть позже с основного. Хочу на счет Светки расспросить.

— Да, хорошо. Давай.

Отключив телефон, выбросила окурок в урну и достала еще одну сигарету. Ох-ре-неть! Информация потихоньку просачивалась в сознание, вызывая тянущую боль в груди. Ответ на загадку оказался таким… банальным. И горьким. Пазл в голове сложился быстро. Единственная деталь, которая никуда не клеилась — мое знакомство с детьми.

Телефон зазвонил, высвечивая на экране слово «Удав» и вызвав нервный смешок. Отлично.

— Да, Кирилл Геннадиевич.

— Нелли, ты где?

В…! Далеко! Очень хотелось ответить в рифму! Ну, просто очень! До ломоты! Укусив себя за большой палец еле сдержалась. Потом затянулась дымом глубоко и выдохнула.

— На улице. Гуляю. — После шока наступило возбужденное веселье. Задорный отходняк.

— В какой стороне?

В этот момент ко мне радостно хекая подбежал Дарк. Облаял для профилактики и умчался назад. Вернулся, заскулил на ультразвуке и ринулся куда-то в кусты. Хозяин вывел собаку на прогулку и ее поначалу колбасило от радости.

— Вы идете правильно. Дарк уже меня нашел. — Отключила звонок и сделала новую затяжку.

Дубов появился из-за поворота буквально сразу, подошел, одарив тяжелым взглядом.

— Нелли, если я плохо объяснил в прошлый раз… вопрос курения обсуждению не подлежит.

— Да я и не собиралась с вами дискутировать по этому поводу. — Уверила, стараясь подавить улыбку. Меня плющило. Страх перед ним исчез. Удав такой же, как все и ничто человеческое ему не чуждо. Плюс разочарование — ошиблась, считая, что наше притяжение взаимно. Ним движет обычная месть. Все просто.

Кирюшенька немного застрял от

такого ответа, но быстро пришел в норму. Сощурился.

— Ты табак сейчас куришь или… что другое? — попытался найти объяснение моей дерзости.

— Обычные сигареты. «Что другое» еще не доехала купить.

— Нелли. — Предостерегающе зарычал на движение моей руки, когда я подняла ее в желании сделать еще один глоток дыма.

— Хорошего вечера, Кирилл Геннадиевич. — Обойдя его стороной, сделала-таки затяжку и медленно пошла в сторону парадного входа в дом.

Спину покалывало от напряжения, ноги превратились в ходули. Нездоровая игривость сменилась опустошением. Тошнотворная правда неприятно сжала горло.

Я не успела дойти к спасительной двери комнаты, в которой ночевала всегда. Столкнулась в коридоре с младшей дочерью Кирилла. Она шла, волоча за собой плюшевого зайца. Остановилась, и, глядя прямо в глаза спросила:

— А ты… ты новая подружка папы?

Слово «новая» сюрикэном вонзилось в мой и без того воспаленный мозг. Вот что можно ответить ребенку в такой ситуации? Как вообще вести себя с его детьми — не знала. В качестве кого он меня им представил? Сглотнув, решила говорить правду. Да пошло все! Состояние было не до сантиментов.

— Нет. Мы просто знакомые. — Доставая из кармана жвачки, сделала шаг в сторону, собираясь уйти.

— А в какой комнате ты живешь?

— Я не живу здесь. Остаюсь иногда, когда поздно возвращаться к себе домой. — Увидев, как девочка следит за моими руками, спросила: — Хочешь?

— Папа не разрешает.

— А мы ему не скажем. — Предложила, дернув бровью.

— Он тебя слышит. — Вдруг перейдя на шепот, сообщила Соня, после чего наклонилась чуть в бок. — Па, можно?

Как мне удалось спокойно обернуться — одному богу известно. Внутренняя встряска из-за неожиданности грозила сделать заикой до конца дней. Что, уже нагулялся?