— Киря, когда ж тебя попустит? — вопрос-тычок в спину заставил непроизвольно сжаться, несмотря на то, что обращался Вячеслав Богданович к Удаву.

Несколько человек, которые находились поблизости, с интересом уставились на нас. Дубов, не обращая внимания, подвел меня к машине.

— Садись. — Улыбнулся, придерживая за руку. Ответил ли он Халку — не знаю, так как услышать что-либо я не смогла.

Поборов первую волну озноба, пришла к выводу, что зря все обижают жирафов, считая их тугодумами из-за длинной шеи, что вызывает ассоциацию медленного прохождения сигнала до мозга. Отныне вместо названия этого животного, стоило бы употреблять мою фамилию.

. Ведь на поверхности все лежало! Мало того, никто и не скрывал! «У меня с ним свои счеты» — сказано было в самом начале, а я, озабоченная дурочка, пропустила мимо ушей!

Достала телефон из сумочки и написала сообщение Сашке: «Привет. Выходи на связь. Есть разговор».

Кирилл повернулся, наблюдая.

— Нелли, ты спрашивала, отпущу ли я тебя, после сделки… ответ знаешь?

Сердце сделало сальто и шмякнулось куда-то вниз. Мурашки привычной толпой ринулись по спине от затылка до копчика. Жарко. Пронизывающе. Страшно. Встряска после встречи с Бортничем, если оценивать по десятибалльной системе равнялась пятерке. А фраза Кирюшеньки тянула на девяточку с плюсом. До панической атаки оставалось совсем чуть-чуть.

— Догадываюсь. — Выдохнула едва слышно.

— Тебе ничто не угрожает. Пожалуйста, не наделай глупостей. — Дубов плавно потянулся и погладил пальцами мою щеку, запуская работу надпочечников в авральном режиме. Они и так трудились на износ в последнее время, вырабатывая адреналин в невероятном количестве. Зато моей выдержке в тот момент позавидовал бы любой пятизвездочный коньяк. Видимо вздрагивать и коченеть организму попросту надоело. — И запомни. Если кто-то попытается перейти мне дорогу — спрошу потом без поблажек. Предупреди ребят, чтобы не вмешивались не в свои дела. Я не буду разбираться в благих мотивах.

О сути его предостережения не столько понимала, сколько догадывалась. Мысли путались от ужаса. Никогда бы не подумала, что спокойный, размеренный, доброжелательный тон голоса может настолько пугать. Срывы отчима по сравнению с этим, не шли ни в какое сравнение. Так, детский лепет на лужайке. А настоящая жуть — вот она. В чистом виде.

Больше всего в тот момент поразилась тонкому чутью Дубова. После сказанного, искать помощи у кого-то из друзей не имела морального права. Пострадает любой осмелившийся.

Кирилл сел прямо, перестав насиловать меня взглядом, и откинул голову назад. Пять минут молчания лишний раз доказали, что мы совершенно разные по своему складу. О чем думала я? Разумеется, о его словах. Еще о Бортниче. А Удава, похоже, Халк вообще не зацепил. Ни капельки.

— Освободи следующую неделю.

Пережив немалое потрясение, задавать сакраментальный вопрос «Зачем?» или спорить — побоялась. Подумаешь, новогодняя ночь. Мало ли что я там себе запланировала. По ходу

, мои желания во внимание не принимались. Забавно как-то получалось. Вычислить алгоритм, когда его интересовало мое мнение, а когда нет — не представлялось возможным.

Сашка позвонила в тот момент, когда мы вошли в кабинет.

— Сань, извини, наберу тебя через пару минут. — Ответила скороговоркой, после чего сняла кольца, не обращая внимания на хмурого Кирюшеньку. Подняла волосы вверх, поворачиваясь к нему спиной. — Я поеду домой, если вы не против.

— Нелли… останься. — Легкое прикосновение пальцев к затылку и свобода от ожерелья стоимостью как небольшой остров где-нибудь в Тихом океане.

Мои ноги вдруг ослабли, колени задрожали. Он попросил.

Если быть откровенной до конца, в любом случае уехать не смогла бы, вне зависимости. Но все же форма подачи имеет значение. Одно дело, когда тебя принуждают, и совсем другое, когда просят.

— Хорошо. — Ответила через силу. Вечер все равно был испорчен. В «Арт-Бум» я уже не успевала, а дома меня ждала Маслова с непрекращающимся нытьем. Она умудрилась подхватить простуду и сидела в квартире сутки напролет, беспрерывно шмыгая носом.

Переодевшись, я накинула куртку и вышла на улицу. Закурила, набирая параллельно Сашку на так называемый «чистый» номер. Имеется ввиду не прослушиваемый ее мужем.

— Привет, родная. Давно тебя не слышала.

— Привет! Целых три дня. — Согласилась со смехом подружка.

Мы поболтали о разной ерунде, после чего мной был задан основной вопрос:

— Сань, а ты могла бы разузнать кое-что у своего Марка? Только по-тихому, не привлекая особо внимание.

— Интригуешь. — Удивленно протянула она. — Говори.

— Между Кириллом и Бортничем была какая-то то ли ссора, то ли что. Не знаю. Он мне говорить не хочет, а любопытство…

— Я и так тебе расскажу. Сама узнала недавно, да все никак к слову не приходилось. — Перебила она, не дослушав до конца мою тираду.