Я всё-таки отпихнула кошку, и она завозилась где-то в ногах. А потом я услышала очень знакомый звук — шуршание тафты. Так шуршали нижние юбки в моем подвенечном платье…

Сон слетел с меня в одно мгновенье.

Я села в кровати, и мне даже не понадобилось зажигать свечу — в свете луны я увидела разложенное поверх одеяла платье. Проныра уютно устроилась на пышной юбке, и я сбросила кошку на пол безо всякого сожаления, затем спрыгнула на пол сама.

Очень долго у меня не получалось зажечь свечу, потому что руки дрожали. Я чиркала кресалом по кремню, а сама смотрела, как мягко поблескивают жемчужины, которыми был расшит край шелкового лифа.

Наконец, огонек затеплился, и я подхватила свечу, прикрывая ее снизу рукой, чтобы не капнуть воском.

Передо мной было самое чудесное платье, какое только можно вообразить! Из светлого шелка, с полупрозрачной верхней вставкой, отчего казалось, что лиф заканчивается как раз над грудью — возмутительно откровенно, невероятно изысканно, безумно красиво. Серебряные пайетки были нашиты вперемешку с жемчужинами, и платье искрилось и переливалось, и манило тут же примерить…

Но кто принес его?..

Я обернулась к двери и обнаружила, что крючок мирно висит вдоль косяка, рядом с пустой петелькой. Вот и гадай теперь, Миэль, то ли ты не заперла дверь, то ли кто-то вошел, пока ты спала.

Кто-то вошел…

Сердце сладко ёкнуло и забилось, когда я поняла, кто это был. Господин Десинд. Понял, что я не намерена покупать наряды на его деньги и купил платье… для меня… только для меня… И принес ночью, тайком, не потревожив мой сон, как святой Николас…

«От такого подарка вы не откажетесь», — услышала я как наяву голос господина Тодеу.

И он прав — от такого подарка невозможно было отказаться. Ещё не примерив платье я поняла, что оно идеально сядет по фигуре. Какой волшебник смог сшить так, что не понадобилась примерка?..

Ещё была глухая ночь, и утро не думало начинаться, но я уже не могла спать.

Поставив свечу на стол, я лихорадочно стащила с себя ночную рубашку и нижнее белье, потому что такое платье невозможно было надеть на сорочку, а полотняные грубые панталончики рядом с подобным нарядом и вовсе казались кощунством.

Платье скользнуло по моей коже невесомым облаком, а лиф приятно стянул талию, когда я застегнула нижние пуговицы на спинке. Но как ни крутилась, застегнуть верхние мне не удавалось. Что ж, потом можно попросить Джоджо…

Небольшое зеркало не позволяло мне увидеть себя в полный рост, но и так было понятно, что чудеснее платья не придумаешь! Когда взойдет солнце, я смогу увидеть, какого оно цвета — кремовое, голубое или розовое… В любом случае, к нему нужны будут атласные туфельки и шелковое белье… и перчатки… и что-нибудь на шею — цепочка, лента, кулон на шелковом шнурке… Только это будет дорого… Можно сэкономить, надев старое пальто… Но оно помнет платье…

Я закружилась по комнате в воображаемом танце, наслаждаясь шорохом тафты и запахом обновки. Как приятно надеть то, что было сшито только для тебя…

Перед сундуком, на который я каждый вечер складывала верхнюю одежду, я остановилась, как вкопанная.

Как же раньше я не увидела, что лежит на этом сундуке? И что стоит рядом!..

Кроме атласных туфелек я получила и теплые сапожки, обшитые мехом, и, примерив их, я убедилась, что обувь была куплена точно по моей ноге. Чудеса, да и только!.. А на сундуке лежали белая легкая шубка — достаточно широкая, чтобы не помять платье, и приталенная, чтобы не поддувал ветер, головной платок из белой козьей шерсти, меховая шапочка, отороченная белым мехом, карнавальная маска и… жемчужная диадема.

Я взяла её осторожно, будто боялась, что она рассыплется в прах, стоит к ней прикоснуться. Это и правда походило на сон. На удивительный, волшебный, новогодний сон… Но пусть так, а драгоценное украшение не рассыпалось и не исчезло. Я надела диадему и подошла к зеркалу, привставая на цыпочки, чтобы получше разглядеть своё отражение.

Кроме меня зеркало отразило Проныру, которая вольготно развалилась на полу, лениво посматривая на меня.

— Тебе нравится? — спросила я у кошки, потому что больше поговорить было не с кем, а мне хотелось хоть с кем-то поделиться своей радостью. — По-моему, очень красиво!

— Согласен, — услышала я голос господина Тодеу. — Вам очень идет.

Хозяин стоял на пороге, и я даже не заметила, как он появился.

— Доброй ночи, сударь… — залепетала я, испытывая чудовищную неловкость и в то же время — огромную радость, потому что мужчина смотрел на меня так, словно увидел фею, а не служанку в собственном доме. — Как вы?..

— У вас дверь была открыта, — понял он мой вопрос. — Я испугался, что вы убежали.

— Зачем мне убегать? — спросила я, не удержавшись от улыбки. — Я хотела дождаться утра, чтобы поблагодарить вас, но благодарю сейчас. Спасибо! От всей души!.. Но мне неловко…