–Сегодня не опоздала, – констатировала старая цветочница, с царственным видом расположившись в своем привычном кресле через мощеную улочку. Помахав ей, Эви прошмыгнула через заднюю дверь. Пара мгновений, чтобы закинуть вещи в шкафчик и накинуть на себя белоснежную форму, которая тут же принимается смешно сдуваться, сужаясь на запястьях и охватывая ноги вместе с брюками, наподобие клоунских шаровар. Как она выглядит сзади – лучше не думать. Тем лучше, что им приходится просто обслуживать клиентов из-за стойки.

– Все доброе утро! – благополучно разминувшись с ворчливым хозяином, Эви прихватила по дороге с кухни еще теплый поднос с воздушными пирожными и присоединилась к стайке таких же как она, вечных студентов, занятых активным поиском себя. Еще один день в ее почти идеальном мире - сулил судьбоносную встречу, если верить гороскопу.

– Итак, повторяю вопрос.

Голос у Ментора ровный, чуть надтреснутый. Поверх черной учительской формы наброшен бесформенный плащ, скрывающий бледно-неживую искусственную руку. Где и когда он приобрел такую рану, что не помогают даже процедуры восстановления – об этом умалчивала история и судачила вся академия. Сам же наставник на все вопросы касательно своего прошлого упорно отмалчивался, а особо любопытных одаривал бонусами в виде дополнительных зачетов.

– Попробуйте представить себе устройство мира, в котором действуют два основных солнца. При условии, что они оба будут находиться диаметрально противоположно друг другу…

По аудитории пронесся гул недоумения. Два солнца – как это может быть? Да они же будут притягивать планету, как каждый тянет к себе одеяло. Хотя, если подумать… Возможно, все дело в размере… А еще наставник ничего не упомянул о спутнике…

Жаль, что не получится воспользоваться подсказкой неба. Жаль, что вместо занятия на открытом воздухе з-за предупреждения о дожде пришлось перебраться в аудиторию. Не будешь же всем доказывать, что никакой грозы на самом деле не будет.

Эви задумчиво почесала запястье, на деле аккуратно отгибая край манжеты. Накануне вечером она битых два часа потратила на то, чтобы подготовить небольшие шпаргалки. Не выходила из ванной комнаты, пока вся не была покрыта таинственными знаками, на манер татуировки. Если она ничего не напутала в символах, то стоило всего лишь помассировать ключевое слово на запястье, чтобы на ладони высветилась необходимая информация. Неделю назад что-то было в лекциях про нетривиальную гравитацию…

Ой, но почему же так щекотно?

Записи замелькали так быстро, что у Эви голова пошла кругом. А потом чернила и вовсе вспорхнули длинным шлейфом из мельтешащих формул – точно в подставленный наставником горшок с цветком. Тот не выдержал такого обилия информации и тут же засох, бедолага.

– Эви, с твоим интеллектом можно спокойно обойтись без шпаргалок, – спокойно заметил Ментор, одним взглядом заставляя смолкнуть начавшиеся было смешки.

Зои, подруга и соседка справа, уже принялась за материю. Бесцветный сгусток под ее руками начал приобретать форму шара, от которого отделились два кусочка поменьше. Перед ней на планшете выстроились стройные колонки формул, цепочки уравнений окутывали замысловатую конструкцию из пересекающих пунктирный эллипс красных синусоид. Ничего не понятно.

Вздохнув, Эви попыталась включить фантазию. Счастье, что для зачета не нужно предоставлять полных расчетов. Достаточно лишь представить, вообразить, заставив податливый исходный материал принять нужную форму. И продержаться столько времени, чтобы учитель успел по достоинству оценить задумку – легче сказать, чем сделать!

Наставник не спеша прохаживался между рядов, заглядывал студентам через плечо. Изредка останавливался, молча стуча тонким пальцем по замеченному просчету в формулах. Эви не любила, когда он так ходил. Особенно, когда его шаги раздавались звучали прямо у нее за спиной.

– В облаках будешь витать после, Эви. Сосредоточься.

Легко сказать. От одного вашего присутствия, глубокоуважаемый наставник, мысли разбегаются врассыпную. Порой Эви ловила себя на мысли, что просто-напросто влюбилась, подобно остальным молоденьким студенткам. Не то, что бы Ментор был очень красив или вроде того. Скорее, всех притягивала его отстраненность. Он был немногословен, вечно сдержан, и всегда знал правильный ответ. По крайней мере, был в нем на сто процентов уверен.

Где он работал до академии? Где потерял руку? Есть ли у него семья? Чуть выше запястья у него мерцали под кожей два серебристых ордена. Такие бывают только у высших чинов. Сколько ему лет? Уж больно нежная у него кожа, как у ребенка. Бог знает, какие заслуги нужно совершить, чтобы заслужить полную регенерацию. И странно, что даже так новая рука не прижилась – это какой должна была быть рана, чтобы обугленные концы нервов приняли новую плоть в штыки?

Урок уже перевалил за середину, а на планшете Эви, как и у нее в голове, царил полный бардак. Жаль, что через потолок не удастся достучаться до неба, надо было занять места поближе к окну.

В общем, снова пришлось ограничиться виноватым взглядом и очередным пропуском в зачетной карте. Если так дело пойдет и дальше, амбициозные планы так и останутся просто мечтами. Не то, чтобы она слишком торопилась – по меркам города, она еще даже совершеннолетия не достигла. Но многие из ее сверстников в свои неполные девятнадцать уже могли похвастаться собственными открытиями, или работой в центральных структурах, вроде Замка. А чем могла гордиться она, если ее иллюзии могли продержаться максимум пару минут?