К счастью, следующей по расписанию была история. Звездные баталии, возможность взглянуть на события прошлого со стороны, сквозь призму тысячелетий. Обычно Эви не любила тему войн, но любая возможность узнать о других мирах – о, да, это мы с удовольствием!

Вот гаснет свет, и все пространство вокруг них оказывается оплетено светящимися линиями звездных путей. Завораживающее мерцание вечной темноты заставляло умолкнуть даже самых заядлых болтушек с последних рядов. И каждый раз, когда звездная карта послушно сворачивалась под указкой наставника, Эви и все остальные видели в центре себя – созвездие из восьми танцующих звезд, сливающихся в одну, ярко-белую. Оптическая иллюзия или объединение нескольких реальностей в одну? Ответа на данный момент не мог дать никто. И пока снаружи наблюдатели – а они вокруг звездного города кружили как мухи вокруг варенья, – ломали голову над истинной природой загадочного образования, горожане наслаждались поистине безоблачным существованием под надежной защитой невидимого купола.

Здесь Эви каждый раз неизменно вздыхает, потому что купол не только оберегал их жизнь от всевозможных катаклизмов, но еще и ограничивал возможность путешествий. В их мире путешествия в иные миры было делом вполне обыденным. Для этого не нужно было даже покидать стены дома – все общение с внешним миром ограничивалось исключительно виртуальными экскурсиями. Шагнуть за грань времени или пространства было немногим сложнее обычного перехода, с помощью которого каждый гражданин по нескольку раз в день перемещался из одного края города в другой. Но существовало множество ограничений. Не всякий мог получить заветный звездный браслет – пропуск на ту строну грани. Чтобы получить такое право, нужно было быть исследователем или, на худой конец, художником или поэтом. Эви в любом случае пришлось бы ждать до совершеннолетия, которое по меркам Города наступало в двадцать два года. А до тех пор максимум, на что она могла рассчитывать – экскурсия на внутреннее море, или просмотр записей с чужих поездок.

По группе пронесся смешок. Спохватившись, Эви поспешно разогнала над головой начинающий приобретать цвет и форму мерцающий туман. Снова она увлеклась, и ее пылкая фантазия принялась воплощать все услышанное в красочное шоу.

Да, помимо того, что она общалась с небом, Эви еще и умела создавать иллюзии —движущиеся картинки, иногда красочные, иногда пасмурно-темные. Если постараться, можно было добавить звук, запах и даже настроение.

– Из тебя получился бы неплохой создатель, – ободряюще кивнул Ментор, терпеливо выслушивав ее сбивчивые описания модели, чьи останки по закону подлости умудрились рассыпаться в аккурат перед кафедрой. Недостаточно для зачета, но хотя бы она постаралась. – Однако, для начала советую подружиться с высшей математикой. Или, по крайней мере, потренируй навык концентрации.

Мысленно вздохнув, Эви кое-как смела свой недоделанный шедевр в совок и скормила утилизатору. Будем надеяться, что из обломков удастся выделить новый сгусток исходника, и какой-нибудь более удачливый и усердный студент сумеет вылепить из него что-то стоящее.

Концентрация – это вещь, тут не поспоришь. Без нее было практически невозможно представить полноценной жизни в Городе, где все держалось на искусстве созидания. Представить нечто, не упустив ни одной малейших деталях, еще полбеды. Гораздо важнее, как долго иллюзия продержится. Говорят, самые правдоподобные иллюзии получались у первого правителя. Его образы могли продержаться не день и не два, а целые десятки, даже сотни лет. Именно по этой причине многие философы считали весь их мир самоподпитывающейся иллюзией, которой когда-нибудь да придет конец. А для Эви большим рекордом было удержать в сознании рвущийся на свободу образ хотя бы часок.

– Ты бы подружилась с тем парнем с работы. Как его – Дик, кажется? – посоветовала Зои, когда занятия закончились, и вся группа дружно вывалилась за ворота академии. – У него хорошая концентрация.

– Думаешь?

Вот тебе и педагог по призванию. Увидела Дика всего пару раз, и уже разглядела то, чего она не заметила за целые месяцы совместной работы.

– Конечно. Ты взгляд его видела? Аж мурашки пробирают. А уж когда на тебя посмотрит… – Зои рассмеялась, хлопая подругу по плечу, и скрылась в переходе быстрее, чем Эви успела запротестовать.

И почему все вокруг так уверены, что они вместе?

Кристалл перенес ее домой, и Эви чуть не споткнулась об аккуратно сложенную посреди прихожей пирамидку с покупками. Потирая ушибленное колено, пообещала себе завтра лично заявиться в магазин и надавать подзатыльников незадачливому доставщику. Неужели так трудно рассчитать правильный угол комнаты?

Кое-как дохромав до своей комнаты, девушка плюхнулась на кровать. За окном уже смеркалось, ей все еще оставалось переделать кучу дел. На завтра нужно было все-таки доделать злополучный проект, вернуть книги в библиотеку и закончить небольшой сюрприз для малышки Наны. Младшая сестра Зои уже достигла того возраста, когда начинаешь плакать осознанно, с целью вовлечь старших в нескончаемую череду игр. Зои и так порядком уставала с работой и учебой, а дома еще приходилось нянчиться с младшей. Но теперь против маленького манипулятора было верное средство: визуализированные сказки!

Эви не зря потратила неделю в библиотеке, обложившись детскими книжками. Дюжина красочных историй, которые можно было не только увидеть, но и потрогать, понюхать, и даже попробовать на вкус, уместилась внутри янтарной капли-подвески, которую удобно носить с собой. Хоть какая-то благодарность подруге за все ее конспекты. Теперь Зои сможет немного вздохнуть и заняться собственными делами. Благо в ее возрасте уже можно думать о таких вещах, к которым Эви пока что доступ закрыт.

Большую часть историй из подарка Эви сочинила сама, щедро сдобрив их завуалированными аксиомами и правилами из школьной программы. Дети должны учиться играя – многовековой принцип, переживший не только дату основания Города, но и несколько тысячелетий земной истории человечества, еще ни разу ее не подводил. Стоит нажать на спрятанное внутри переплетение солнечных линий – и Нану от сказочного прожектора за уши не оттащишь!

Упаковывая подарок в аккуратную коробочку, Эви подумала: может, в этом ее призвание? Писатель, или, на худой конец, оформитель чужих идей. Не все же являлись счастливыми обладателями такого богатого воображения, как у нее. Правда, порой понять, чего же именно хочет клиент, и было сложнее всего, даже сложнее пресловутых расчетов и логических цепочек.

Например, она никогда не могла угадать, о чем думает вторая мать. Не мачеха, нет – это слово считалось слишком вульгарным. Просто женщина, заменившая ей родную мать. Причем, совершенно добровольно, даже не дожидаясь наводки со стороны системы распределения. Благодаря ей, Эви многому научилась. Например, ухаживать за своими непослушными кудряшками, справляться с приступами тошноты и недомогания в лунную фазу, а еще именно Улла помогла ей устроиться на работу в кафе, где ничто не ограничивало простор ее воображения.