— Говорят, Богиня общалась с вами?

Каишь попыталась завести разговор, но реакция остальных явно говорила о нежелании вспоминать это. Фрида просто отвернулась, уставившись на воду. Лили закряхтела, схватившись за голову и уползла под навес. А Дориан повернулся к ящерке и молча покачал головой.

— Понятно, — протянула она. — Волю Богини трудно понять. Но я уверена, что она хотела передать вам важные вещи. Помните об этом.

— Да уж такое забудешь, — пробормотала Лили. — Слушай, а ты видела драконов?

— Драконы? В горах живёт несколько. Многие видели их, но только очень издалека. Они к нам не лезут, мы к ним тоже.

— Серьёзно? — обрадовалась лучница, высунув голову из-под навеса — А какие они вообще? Какого размера? А цветом они красные? А огнём они дышат?

— Нет, местные все зелёные в желтизну. Я же говорю, они не любят суеты, живут высоко в горах. Никого не беспокоят. Иногда, в ясную погоду, — ящерка указала на пологие пики гор, еле выглядывающих из-за зелени леса, — можно видеть, как кружат над Синими зубами.

— «Синие зубы»? Это так вы зовёте местные горы? — поинтересовался Дориан.

— Точно! Говорят, что очень давно жил-был большой великан. Такой большой, что был он выше неба. И был он свирепый и грозный, и всем было от него беда и лишение. Но пришла Богиня и сразила великана. Всё, что от него осталось — это зубы. Так и появились эти горы. А Богиню с тех пор все почитают в этом лесу.

— Какая интересная легенда. Я такой не слышала, — оживилась Фрида. — Может расскажешь ещё чего-нибудь?

— Ну, может про Находчивого зайца? Жил-был заяц и было у него всё не так. Зимой он был серый, а летом белый. Из-за этого он часто попадал в неприятности. То зверь за ним погонится, то в какую беду попадёт. И вот однажды…

Ящерка резко замолчала уставившись направо. Она долго всматривалась в заросли, показав остальным жестами не шуметь. Её раздвоенный змеиный язык то и дело появлялся из пасти. Каишь нагнулась к воде и опустила туда руку. Затем выпрямилась и защелкала языком. Рыбина покорно начала править левее, уводя плот с фарватера ближе к противоположному берегу.

— Справа на берегу кто-то бродит. Скорей всего их там не мало, — тихо сказала ящерка.

— Может ваши?

— Нет, Дориан, видишь, с деревьев поднялась большая стая птиц. Как нужно шуметь, чтобы испугать пернатых? Наши бы никогда так не смогли. А эльфы — тем более.

— Наёмники с севера?

— Скорее всего. Но так глубоко в лес они не заходили никогда. Что им тут надо? Кроме деревьев и воды здесь ничего нет.

— Разведчики, наверное. Заметили, что плот плывёт против течения и решили подойти посмотреть поближе, что да как. Особо прятаться им ни к чему, вот и шумят, — предположила Лили.

— Очень надеюсь, что так оно и есть, — согласился Дориан. — Но оружие лучше достать. И давайте поплывём пока без разговоров.

— Хорошая идея, Дориан, — согласилась Каишь.

Следующие два часа пути прошли в напряжённой тишине. Но как приключенцы не вслушивались, никаких звуков, кроме шума ветра и реки было не слыхать. Наёмники больше никак не выдавали себя. Или они стали более осторожными, или просто ушли.

Река же, оправдывая свое название, начала петлять, поворачивая то в одну сторону, то в другую, постепенно сужаясь. Заболоченные лагуны, часто попадавшиеся у берегов, совсем пропали, вместо них появились песчаные косы и крутые подъемы, обрывавшиеся у самой воды. Течение заметно ускорилось, и рыбине приходилось энергичнее махать хвостом, чтобы сохранить скорость.

— И всё-таки, кто же это был? — задумчиво пробормотал Дориан. — Скажи, Каишь, а в лесу водятся крупные звери?

— Конечно водятся, но не бегемоты же. Помнишь стаю птиц? Это были сизые грачи. Птицы эти очень умные. Чего толку им улетать от медведя, если он им ничего не сможет сделать? Увидели что-то необычное и вспорхнули всей стаей.

— Но сейчас пока всё спокойно? Лили, ты что скажешь?

— Шрум так и не вернулся… — пробормотала лучница.

— Он ведь улизнул, когда показались ящеры, — согласилась Фрида.

— Шрум?

— Каишь, ты же не знаешь. У меня был ручной гоблин, Шрум, и, похоже, пропал. Он, наверно, ваших испугался, когда они на нас вышли на болоте. И вот с тех пор его нет…

— Охотники говорили, что недалеко от деревни сновала странная мелкая тварь, — припомнила ящерка. — Может он?

— Точно он! — обрадовалась Лили. — Наверно бежит сейчас по лесу и нас ругает, что не захватили.

— Это он сам виноват, — рассудил Дориан. — Нечего было давать дёру.

На третий день путешествия, ближе к вечеру, на середине реки неожиданно показался остров. Вода, огибая осколок скалы, оказавшийся на её пути, намыла вокруг него много ила и песка. Ветер принес семена растений, которые взошли, вдохнув жизнь в безжизненный останец. Вершину и склоны скалы заняли деревья, в то время как окраину острова оккупировали кустарник и травы.