— Если завтра встанем пораньше, то ещё до обеда достигнем водопадов.

Ободряюще сказала ящерка, но ей никто не ответил. Она окинула их взглядом, пожала плечами и начала устраиваться на ночлег, как ни в чём не бывало.

***

На следующее утро команда, быстро позавтракав галетами, погрузилась на плот. Рыбина, как и обещала Каишь, вернулась и беспрекословно дала себя запрячь. Вскоре остров остался позади, а затем и вовсе скрылся за очередным поворотом реки.

Они плыли ещё часа четыре, когда, наконец, впереди показались водопады. Это было монументальное зрелище. Сверху с полукруглой скалы, заросшей растительностью, стекало несколько потоков бурлящей воды. Струи не сливались в одну, а, скорее, наоборот, делились на десятки синих лент, шипящих и пенящихся. Какие-то из них то смешивались вместе, то вновь расходились разными путями. У подножия водопада сформировалось круглое озерцо, над которым стоял негустой, но обширный туман, а чуть выше играла красками двойная радуга.

Неожиданно справа из очередных зарослей им навстречу вынырнула лодка. В ней сидело трое людей. Первый на носу, прятался в плаще с капюшоном. Остальные двое разместились на корме. У одного из них был посох, который он держал, направив вверх. В лодке никто не грёб, но она неплохо плыла, что говорило о наличии на корыте магического привода.

Ящерка нахмурилась и скомандовала рыбине замедлить ход. Посмотрев на Дориана, Каишь ожидала, что скажет лидер. Дориан напряжённо молчал, всматриваясь в незнакомцев.

— Слушайте, так это же наш проводник, — удивилась Лили. — Плащ точно его. Нашелся, кидала!

— Всем быть наготове! — скомандовал Дориан. — Лили, на всякий случай, приготовь свой лук, но враждебность не демонстрируем. Хотелось бы понять, чего им от нас надо.

Лодка приближалась, и уже можно было рассмотреть получше тех, кто в ней сидел. По мимо уже известного проводника, в посудине находились воин в кольчуге с мечом и арбалетом за спиной, и косматый маг в лёгком кожаном нагруднике поверх мантии и с посохом. На поясе у него дрягались две волшебные палочки.

— Мы вас по всему лесу ищем! — заорал с лодки егерь. — Парней вот к поискам подключили. Думали, вы сгинули.

— А ты только этого и ждал, чтобы мы в чаще пропали? — зло пробормотала под нос Лили.

Лучница уже снарядила лук и теперь прятала его, накрыв плащом. Она посмотрела на Дориана, одним взглядом показывая, что готова стрелять в любой момент.

— Давайте, гребите к нам! — продолжал орать егерь, размахивая руками. — Мы вас быстро выведем!

— Они колдуют… — прошептала Фрида. — Гад в кожанке читает безмолвное заклинание!

— Уверена? — напрягся Дориан.

— Я же бард. Я чувствую магические эффекты даже лучше, чем противомаги. Эфир дрожит. Скорее всего будет атакующее заклинание.

— Это они зря. Каишь, правь на противоположный берег. Нам с ними не по пути.

— Поняла.

Как только плот стал уходить левее, маг дёрнулся, молниеносно направил посох на цель и выстрелил. Огненная стрела сорвалась с набалдашника посоха и полетела в метре над водой.

– [Blockierung]! — Дориан взмахнул мечом, как раз тогда, когда заклинание уже почти достигло плота. Огненная стрела отразилась от меча в бок, влетев в воду под острым углом. Послышалось шипение. От места попадания на воде пошли пузыри.

— Вали их, Лили! Разговора не получилось.

— С радостью! [Быстрый выстрел]!

Лучница ловко достала лук из-под плаща, выпрямилась во весь рост и пустила стрелу, которая, просвистев, полетела ещё быстрее чем огненная искра до этого. Егерь на лодке не успел даже пригнуться, когда стрела настигла его. Он повалился назад, раскинув руки в стороны, но тут же, не вставая, схватился за грудь и громко заорал. Ниже правой ключицы у него торчало древко стрелы. Двое его дружков явно не ожидали достойного ответа. Они склонились над егерем бледные в полной растерянности. Их лодка остановилась.

— Быстро, на тот берег! — скомандовал Дориан.

Каишь протяжно засвистела, и рыбина энергично замахала хвостом.

— Получил разрывную в лёгкое, кидала! — проорала Лили так громко, как только могла, демонстрируя оппонентам средний палец.

— Лили… Фрида укоризненно покачала головой.

— Что? Это ему за всё его предательство. Если у них в лагере нет толкового лекаря, хмырь уже не жилец.

С берега, откуда вырулила лодка послышались крики. Несколько человек с арбалетами выскочили из зарослей и открыли огонь, но расстояние оказалось слишком большим, и болты плюхнулись в воду, не долетев до плота. А затем подключились маги. Оставаясь в тени деревьев, они зачитали заклинания, и три огненных шара понеслись прямо на приключенцев. Один не долетел, два перелетели дальше. Несмотря на низкую точность, маги не собирались останавливаться. Они продолжили кастовать и пускать огненные шары, надеясь взять количеством. Там, где шары попадали в воду, раздавались взрывы, поднимавшие столбы воды и пара. По реке пошли большие волны, и огромное количество пены устремилось во все стороны.

— Сколько же их там?! — закричала Фрида.

— Каишь, эльфы всегда дежурят над водопадом?

— Да! У них там наблюдательный пункт!

— Правь туда, это наш единственный шанс.

— Подстрелят же!

— Не подстрелят. Фрида, у меня в рюкзаке, в кармане справа, лежит магическая ракетница.

— Поняла! Какой шифр?

— Два зелёных, красный, два чёрных. Лили, стрельба по готовности.

— Есть!

Дориан встал на краю плота, взяв меч двумя руками:

– [Усиленное заклинание], [Blockierung]!