— Да забей, — Алиса отмахивается и передергивает плечами, — а со списком — поздно, детка, ты там на самой верхней строчке отныне. Сожгу при первом же удобном случае.

Я собираю листы — обнаружив попутно, что я, оказывается, в своем немыслимом рабочем порыве заняла чуть ли не половину того столика, на котором мы умещаемся все вчетвером. А девочки вежливо разместили свои тарелки по краям и наблюдали за моим бардаком чуть ли не с умилением.

— Поражаюсь вашему мужеству, — я самокритично вздыхаю, — а если бы я захватила весь стол, вы бы тоже вытерпели?

— Ну, это вряд ли, — судя по выражению лица Наташи, в этом случае моей судьбе не позавидовал бы ни один японский самурай, сделавший себе харакири, — но ты, видимо, знала. Отличные инстинкты самосохранения, Викки, ставим пять.

Я с трудом ловлю себя на том, чтобы не замереть деревянным истуканчиком.

Просто слово.

Она же не знает…

— Просто Вика, окей? — моя улыбка выходит не очень-то естественной, но внезапно ставший нервным голос — спасает положение.

Боже, позорище какое… Восемь лет прошло, а для меня одна простая производная от моего имени до сих пор — как обухом по голове.

И движения сразу становятся неуклюжими, и жрать — снова перестает хотеться.

К счастью, это не выглядит настолько неадекватно, чтобы девчонки вдруг напрягались. Тем более, что внезапно выруливший откуда-то симпатичный парень, плюхнувшийся на стул рядом с Татьяной, всех отвлек на себя.

— Дамы, простите, я опоздал сегодня, — обаятельно улыбается это дивное виденье и плюхает свой подбородок Тане на плечо, — пришлось ездить в ювелирный, черт пойми куда. Еле успел.

— Это Тим, Танюшкин жених, — своим любимым тоном «суфлера-чемпиона» комментирует специально для меня Алиса, — работает у нас курьером. Вообще-то ездит по корпоративным нуждам, но шишки покрупнее гоняют его за чем только не лень.

— Ну нет, за резинками в аптеку меня еще не посылали.

Я без понятия, что там у этих людей в головах, сколько у них там двойных, тройных доньев, но одно я знаю точно — чувство юмора у них есть. Так что работать, если что, мне будет весело… Даже если недолго…

Меня немного попускает после «Викки» — этого ядерного оружия. До конца обеда двадцать минут. Я могу, в конце концов, пообедать?

Увы — стоит только придвинуть к себе тарелку с несчастным, уже почти плесневеющим без моего внимания салатиком, как в моей сумке начинает вовсю драть горло Беонсе. И кто там?

Мама?

Завуч?

Мой батюшка-космонавт вернулся наконец с освоения глубокого космоса?

Номер незнаком… Но звонящий более чем настырен.

Очень интересно, давно я не посылала никого из банков по известному адресу…

Значит — берем трубку, время поразвлекаться у меня вполне себе есть.

— Вика, — обломчик, абонент с незнакомого номера — Николай, я узнаю его по голосу. И он внезапно ко мне на ты? Куда мы успели пропить субординацию? Ладно, он мой шеф, ему можно. Прощу на первый раз.

Но, почему голос такой… встревоженный?

— Я вас слушаю, Николай Андреевич? — тоном ужасно ответственной сотрудницы возвещаю я.

— Скажи мне, что ты точно соблюдала регламент по информационной безопасности и оставила свое задание в сейфе, и тому есть свидетели, — пугающе спокойно просит меня Николай.

— Эм-м-м… — я запинаюсь, а в душе — начинаю принюхиваться. Кажется, что-то горит…

Кажется, это — мой хвост…

— Вика! — в голосе у Николая все — и мольба, и напряжение, и давление авторитетом непосредственного руководства.

— Я… Нет, я этого не скажу… — тихонько выдыхаю я, отруливая подальше от столика с болтливыми девчонками, — я не убирала…

Николай с той стороны телефонной трубки изощренно чертыхается.

— Ну, тогда спускайся в отдел поскорее, — измученно требует он, — только по пути обязательно напиши завещание. Здесь Козырь. И он рвет и мечет.

Так и хочется сказать: "Вот, умеете вы, Николай Андреевич, взять и накрутить. Вот так, чтобы до нервяка, до трясущихся поджилок, до того, чтобы в лифте не с первого раза по нужной кнопке попасть".

Слава богу, еще девчонки за мной не увязываются, остаются в кафе — потому что по их расписанию у них еще обед. И они не готовы становиться адептками секты сознательных трудоголиков и перерабатывать за просто так — тоже.

А вот я не смогла вот так ответить недовольному шефу, тем более, что мне и так, кажется, прямо сейчас будут отрывать голову.

Но блин… Я же только закончить хотела. Побыстрее! Вот она — дурная привычка фрилансера, есть работа — делай работу «прям щас», пока глаза, пересохшие от напряжения, не выпадут из орбит, пока желудок не прилипнет к позвоночнику и не устанет плакаться ему на свою несправедливую, полную лишений жизнь.