— Ну так идемте к Правителю! — я вскочила на ноги. — В конечном счете, эта ситуация напрямую касается меня!

Байдор с Бамаром переглянулись.

— Но Правитель Эргон не вызывал никого из нас... — неуверенно произнес Бамар.

— Да, только вчера он обещал мне разговор, — сказала я, решительно забирая в охапку свои букеты. — Принц, принцесса и их сообщник имеют право на внеплановую аудиенцию!

— Подожди, — Байдор тоже встал и вдруг мягко коснулся моей руки горячей ладонью.

— Алиса, мы не хотели говорить тебе. Но у нас есть еще одно подозрение.

— И какое же? — с вызовом спросила я.

Байдор с Бамаром опять переглянулись. Оба вздохнули.

— Тебе не понравится, — глядя мне в глаза, сказал Байдор. — Очень не понравится!

— Ты с ума сошел! Даже слушать этого не хочу! Привык, что твой собственный отец постоянно плетет интриги и замышляет недоброе, вот и моего подозреваешь! — бушевала я, быстро идя по тропинке.

Байдор в очередной раз вздохнул, обогнал меня и остановился передо мной, не давая пройти дальше.

Бамар не отставал от него - тоже преградил мне путь, встав плечо к плечу с принцем.

А вот я сейчас вас фаейрболом! Но, конечно, не буду. Очевидно, что воины из них много лучше меня, только опозорюсь, вызову снисходительные мужские улыбки. По крайней мере - у Байдора.

— Да стой ты, Алиса! — Байдор поднял руку, призывая меня к примирению. — Не в этом дело! Я вовсе не хочу сказать, что твой отец желает тебе смерти! Иначе зачем вообще он привел бы тебя в наш мир и назначил наследницей? Не в этом дело!

— Но ты говоришь, что все это может быть комбинацией Эргона! — почти крикнула я. — Вы, видите ли, вчера подумали об этом! Вот все это - опасность для меня, твое участие. Ты сам мне только что так сказал! Как мне прикажешь это все понимать?

— Алиса, ну пожалуйста, дослушай! Никто не желает оскорбить твои дочерние чувства и достоинство твоего отца! — подключился Бамар.

— И ты с ним заодно! Я ведь слышала ваш разговор!

— Мы уже поняли! — усмехнулся Байдор. — И, да, мы считаем своим долгом беречь твою жизнь и твои . нервы.

— Ага, только вместо этого возводите напраслину на моего любимого отца! — мышь была возмущена вместе со мной, поэтому можно было бушевать сколько угодно. Когда Байдор озвучил свою сумасшедшую версию, я как-то подзабыла, что еще сегодня утром злилась на папочку из-за выходки с сетью и гадала, зачем ему это понадобилось!

Сейчас отец казался единственным родным и надежным существом (то есть - драконом) в мире, а принц и его коричневый подпевала - врагами, стремящимися поссорить нас.

— Даже если я прав, то никакой напраслины нет, — лицо Байдора вдруг стало холодным и высокомерным, как когда-то. Наверно, он специально это сделал. Потому что изменение его тона с горячего и просящего на холодный и режущий стало для меня отрезвляющей пощечиной. — Впрочем, если ты, принцесса Алиса, не хочешь знать эту версию, не смею требовать твоего внимания, — от сделал легкий шаг в сторону, давая мне пройти.

Я выдохнула, подышала, чтобы упокоиться.

— Ладно, давай сюда свою версию в подробностях.

Неожиданно ощутила усталость. Сколько можно! Отбор еще только начался, а у меня постоянно потрясения... Физические и моральные.

«А ведь он может быть прав!» — вдруг шепнула мне предусмотрительная мышь. — «Послушай!»

— Твой отец не посадил тебя под замок, когда все это началось. Не отменил отбор — чего можно было ожидать, когда появилась опасность для любимой дочки. Он оставил нас под сетью с непонятной целью, не верю я в это «наказание», — заговорил Байдор. — И не просто оставил - а оставил наедине, не приставив охрану, словно опасности больше нет и быть не может. А я ведь видел, что он искренне любит тебя! Это заметно. Потом - позволил, чтобы Бамар один шел по коридору, где мы с тобой находились. Что это может значить? Это может значить, что опасности нет или она очень мала. И, допустим, все это подстроено Правителем с помощью его друга герцога Грейдора... С какими-то им одним известными целями. Мы эти цели можем лишь предполагать.

«А ведь он может быть прав!» — это уже была не мышь. Это была я.

Осознание холодным душем прошлось по телу. Мне стало больно. Невыносимо больно.

Неужели отец играет со мной? С нами со всеми?! Водит нас, как пешки, даже пугает какой-то опасностью для моей жизни. А на самом деле преследует свои интересы, о которых не соблаговолил сообщить мне.

Ну папочка! Чтоб тебе гнорики хвост защекотали! Безвредно - но, говорят, когда эти существа бегают по драконьему хвосту, дракон чувствует себя очень дискомфортно!

Слезы ударили в глаза. Именно так - ударили. Набухли одним махом. Я шмыгнула носом. И лишь немыслимым усилием воли удержалась от того, чтобы разреветься по-настоящему.

Все, что связано с отцом - это такое личное, такое важное. И любое разочарование в этом области - невыносимая боль.

— Но зачем ему это может понадобиться? — снова невольно шмыгнув носом, спросила я растерянно.

В лице Байдора появилось искреннее сочувствие.

— Вероятно - отбор. Больше мне ничего в голову не приводит. Проверка тебя как принцессы. Проверка меня... Выявить самых смелых драконов - как Бамар, например. То есть он назначил внешний формальный отбор. А сам заодно проводит свой собственный, скрытый. Ищет для тебя жениха, который сможет помочь в условиях настоящей опасности, того, с кем тебя свяжет настоящая близость. Ну, и сеть. Тут все понятно. Думаю, Правителю Эргону тоже близка идея объединить наши государства. Поэтому он действительно устроил нам с тобой вчера проверку совместимости под этой сетью...