— Ну не можем же мы круглосуточно наблюдать за всеми этими пройдохами, — ехидно улыбнулся отец. — А так мы сможем следить за каждым из женихов круглосуточно.

Вывести изображение на большое зеркало в виде небольших картинок... И посадить следить можно кого-то менее могущественного, чем любой из моих сильнейших драконов. Простите, женихи, — отец с усмешкой обернулся на Байдора с Бамаром. — В сложившейся ситуации, я считаю подобные меры необходимыми. Мы до сих пор не знаем, кто из женихов задействован в заговоре против Алисы и короны.

— Так что же - герцог не знает? Это не он начертал письмена? — спросила я.

— Не знает, — сосредоточенно кивнул Эргон. — Хм. Ну проходите теперь. Вы ведь об этом пришли говорить. Я действительно обещал Алисе вчера беседу на тему всех этих опасных материй.

Эргон махнул рукой, три кресла поднялись в воздух и переместились к «журнальному» столику, за которым традиционно проводил свои совещания Правитель.

— Грейдор, иди сюда! — громко крикнул он. — Дети пришли!

В тот же момент открылась дверь в дальнем конце кабинета и вошел герцог. В его лице больше не было жесткого неприятного выражения, что испугало нас вчера.

Он снова был самим собой.

Даже красивый, подумалось мне. Зрелые драконы обладали совсем особенной красотой -не столь яркой, как у молодых, но ничуть не менее «цепляющей». В каждой черте таких драконов читались ум, сила, властность и опыт бесконечных прожитых лет.

Как у Эргона. И как у герцога.

— Проклятье! — прошептал Байдор у меня над ухом. — Силен он. Я не ощутил его присутствия за дверью. Хорошо, что он не будет участвовать в отборе.

Конечно, кроме меня, Байдора услышали и все драконы. Слишком острый у них слух.

— А вот об этом нам и нужно поговорить, Алиса, — обратился ко мне отец. — Дело в том, что участвовать в отборе герцог все же будет. И возражения не принимаются - ни от тебя, ни от вас, молодые люди, — он пристально посмотрел на Байдора с Бамаром.

— Значит, ты хочешь выдать Алису за своего друга, который безусловно предан тебе и сможет стать отличной. управляемым правителем в твоих руках? — процедил Байдор с откровенной злостью. — А о ее чувствах ты не подумал, Правитель Эргон? Мне казалось, что ты любишь свою дочь.

— Тихо, тихо, молодой принц, — поднял руку Эргон, переставил свое собственное кресло и сел подле нас. — Сперва выслушай выводы, к которым мы пришли. Эх. молодые, горячие. — он почти с умилением поглядел на Байдора с Бамаром, у которых в глазах просто бушевало пламя. Бамар крепко сжал руками подлокотники кресла, словно удерживал себя от броска.

Я и сама была ошарашена папочкиной новостью. И уже отказывалась что-либо понимать. Новые игры моего отца? Или что?

— Если бы вы меньше пылали, а больше думали, то и сами смогли бы понять, для чего это нужно, — назидательно продолжил Эргон. — Итак... Казначей, ты тоже сядь пожалуйста, соберешь свои чертежи потом. — он кивнул Грише, который старательно скатывал в трубочку свои бумаги. — Твой мозг нам и тут может пригодиться.

Гриша, не дракон, а потому существо куда более послушное, тут же сел в последнее свободное кресло.

— Итак, — продолжил отец. — Нам с Грейдором удалось собрать следующую картину. Сурал действительно подчинил его волю и отправил сюда - чтобы участвовать в отборе и по ходу дела убрать Алису. При необходимости - и тебя, принц Байдор. Если вдруг окажется, что ты перешел на нашу сторону. Как видишь, твой отец в курсе твоих высоких моральных качеств.

Байдор опустил взгляд и крепко сжал зубы.

Как же ему больно, должно быть, подумалось мне. Захотелось протянуть руку и погладить его кисть. Разумеется, я этого не сделала, лишь послала ему импульс понимания.

— Я предполагал подобный расклад, — жестко сказал Байдор и поднял глаза. — А остальное?

— А вот остальное. Похоже, у твоего батюшки, принц, весьма закрученная игра. Письмена - благодаря данному ему ключу эребеарской магии - действительно начертал Грейдор. Однако, он не знал, кому они адресованы. Лишь, как кукла, выполнял вложенный в него Суралом приказ.

— Отвратительно, кстати, — вставил замечание герцог. — Самому мне дано было задание действовать на свое усмотрение, по ситуации. Например, завершить начатое, если у женихов сорвется. Но мы не знаем, ни сколько этих женихов, ни кто они. Пока что ментальная проверка ничего не дала. Их поверхностные мысли полны битв, Алисы и амбициозных планов...

— А для более глубокой проверки нужен личный контакт - завтра на церемонии представления, — закончил за него Эргон. — Так вот, еще хуже - то, что Грейдор не имеет никакого отношения к истории с букетом и смотрителем оранжереи. Он ничего об этом не знает.