— Вы так говорите, будто в любви имеют значение сила дара и наличие магии, — упрямо возразила Валерия. — Люди просто влюбляются, и не важно, какого роста избранник, его цвет волос или размер банковского счёта. Ты просто любишь, и этим всё сказано.

— Странные у вас представления о семейной жизни! Может быть, в вашем мире уровень резерва неважен, а на Альрами он определяет статус мага и его достаток. Любовь приходит и уходит, а возможность ни в чём себе не отказывать значительно облегчает жизнь. На вашем месте, тери Валерия, я бы не спешил с обрядом. В конце концов, Гортансы от вас никуда не денутся, а вы за время отсрочки получите возможность узнать наш мир и ещё раз всё взвесить. Одно ваше слово, и Верховный жрец будет занят столько дней или недель, сколько вы пожелаете.

— Зачем? Какой смысл в отсрочке, если мы любим друг друга? А посмотреть на мир я смогу и после свадьбы, Ке… граф Гортанс обещал, что мы отправимся в путешествие.

— Вы зовёте графа по имени? — подался вперёд король. — Не хочу думать, что вы уже разделили с ним ложе!

И тут Лера почувствовала давление — что-то пыталось влезть в её тело. Машинально отмахнувшись от помехи, она с возмущением выпалила:

— Это касается только меня и графа!

— Положим, это касается не только вас, — король заметно расслабился. — Но я успел определить, что вы до сих пор девственны, прежде чем ваша сила вышвырнула меня вон. Тери, я поражён и очарован! Прошу, отложите свадьбу, попросите у графа отсрочку!

— Зачем?

— Хотя бы для того, чтобы ликвидировать пробелы в знаниях. Как вы думаете, почему все иномирянки отправляются во дворец?

— Чтобы мимо казны и лиара не ушло, — буркнула Валерия.

— Я прощаю вас только потому, что вижу — вы и сами искренне верите в то, что говорите, — с досадой ответил король. — Иномирянок забирают во дворец, чтобы научить их правилам и обычаям нашего королевства, обучить их чтению и письму. Рассказать о самом мире Альрами, о расах, его населяющих, о законах каждой расы и государства. Девушкам преподают семейное положение и права женщин. Да, да, не делайте такие большие глаза — каждая светлая тери и тера имеют права! Они защищены законом королевства, и могут быть уверены в завтрашнем дне. Также юные тери учатся танцевать и другим полезным умениям. Только когда девушка полностью готова, хорошо освоилась в нашем мире и изъявляет желание, она попадает на Аукцион, где выбирает себе супруга.

— А он платит вам за неё деньги, — упрямо вставила Валерия. Графиня была так убедительна. Неужели, она ей лгала? Вернее, не то, чтобы лгала, но многое недоговаривала?

— Не за неё платит, а возмещает траты, которые казна понесла, обучая тери и подготавливая её к жизни в королевстве. Я понимаю, что вы расстроены и не готовы признать, что вас обманывали, поэтому дам вам время. Подумайте.

— Но зачем графине меня обманывать? — вскричала Валерия. — Какой ей от этого толк? Мы с графом всё равно прониклись симпатией и полюбили друг друга, и неважно, по правилам это случилось или нет. Будем считать, что я уже выбрала Кевина на вашем Аукционе, но он вам ничего не должен, потому что казна, ни лиара в моё образование не вложила.

— А толк простой — на Аукционе вы могли бы увлечься кем-нибудь другим. Поверьте, светлые маги славятся привлекательностью и обаянием. Как я уже говорил, у тера Гортанс дар средний, чтобы род не потерял приставку «тер\тера», ему необходимо жениться на тери с сильной искрой, тогда дети получат больший резерв. В королевстве свободных тери с нужным ему уровнем дара нет. Вы рассказывали, что он рискнул открыть межмировой портал, это с его-то уровнем резерва! Наверное, выложился досуха.

— Кевин открыл портал? — вопрос сорвался быстрее, чем она успела прикусить язык.

— Разве вы не в вашем мире встретились? Вы рассказывали, что…

— Да, конечно, в Москве и встретились, — Лера чуть себя по лбу не стукнула — едва не проговорилась! Королю нельзя знать про случайность её попаданства, Кевину нагорит ещё больше. — Но я не знала, что это стоило моему жениху стольких сил.

— Я вижу, вы решили стоять на своём, что бы ни узнали, — раздраженно проговорил Его величество и встал. — Что ж, я тоже буду настойчив и отложу вашу свадьбу ровно на неделю. Если за это время ваша решимость не пройдёт, Моро с вами, женитесь. Но учтите, я намерен предоставить лучшим из высших магов возможность хотя бы познакомиться с вами.

— Уверяю вас, это бесполезно, свой выбор я уже сделала.

— Просто попробуйте, всё равно, граф сейчас занят, и не сможет уделять вам внимание. Вынужден вас оставить, мне необходимо найти графиню и поставить её в известность, что с завтрашнего утра в замок прибудут гости.

За королём захлопнулась дверь, и Лера обессилено выдохнула.

Величество заронил в ней сомнение, глупо это отрицать.

Возможно, графиня не была до конца честна и преследовала свои цели, но теперь Лера предупреждена, поэтому будет начеку. Магическая клятва! Да, она что-то такое слышала. Надо будет перед обрядом потребовать с Кевина клятву, что он отправит её домой через год! И графине она ничего не скажет, зачем дразнить гусей? Она выйдет замуж за графа, но только на своих условиях!

И король слово сдержал — в течение следующих дней на обед в замок прибывали всё новые и новые теры. Все, как один — холостые и очень жаждущие это исправить. Почему они все решили, что лучше Леры им никто не поможет — судить она не бралась.

Достаточно было, что ей приходилось по десять раз отвечать на одни и те же вопросы и без конца улыбаться. Валерии казалось, что улыбка, больше похожая на оскал, намертво прилипла к её лицу.

Сам величество неукоснительно присутствовал на каждом обеде, поддерживая беседу и направляя её в нужное ему русло. Иными словами, наводящими вопросами он выводил соискателей руки Леры на откровенность. В определённой мере, естественно, но и этого хватало, чтобы получить представление о каждом госте. Валерии рассказывали, насколько древен и богат род соискателя, какие заслуги он имеет перед королевством, какие надежды питает и как намерен обеспечивать жизнь и досуг дражайшей супруге.