— Я вам настолько неприятен?

— Нет! О, нет! Наоборот, — горячо воскликнула Лера и снова покраснела. — Но вы ко мне так добры, и рискуете из-за меня всем, я не могу так с вами поступить!

— Валерия, — проникновенно заговорил мужчина. — Вы делаете меня счастливым! Я не противен вам?

— Нет, конечно!

— Тогда я готов принять любую кару от Его величества, но спасу вас и от Аукциона и от ненавистного брака! — граф медленно-медленно наклонился к руке Валерии и поцеловал ей пальцы, не сводя взгляда с лица девушки.

— Подождите! — мысли метались, она чувствовала, что задыхается. — Я не считаю брак с вами ненавистным! Но вы — аристократ, вам нужны наследники, продолжение рода, а наш брак не продлится дольше года и, кроме брачной ночи, останется фиктивным. Я вернусь в свой мир, а вы останетесь женатым, но без жены! Не сможете жениться на хорошей девушке, не родите детей, проживете весь век соломенным вдовцом. Я не могу настолько несправедливо с вами обойтись!

— Великий Моро, Валерия! Вас только это останавливает? Вы переживаете, что будет со мной после вашего возвращения?

— Да.

— Но это не проблема! Как только вы пересечете границу мира, связь распадётся, я стану вдовцом. И через год траура смогу жениться снова.

— Правда?

— Ну, конечно! Как вы думаете, почему женатым мужчинам категорически запрещено путешествовать порталами в другой мир?

— Почему?

— Потому что после каждого возвращения им пришлось бы заново проходить брачный обряд со своими вдовами, а боги не любят подобного.

— Накажут? — округлила глаза Валерия.

— Могут отказаться подтвердить брак. А это уже серьёзные неприятности и для женщины, и для мужчины. Уже не говорю о детях, которые родились в этом браке! Поэтому в другой мир у нас ходят только и исключительно холостяки.

— А кормилица?

— А… кормилица давно вдова, ей путешествие по мирам не навредит, — ответил граф. — Не буду скрывать, если вы согласитесь стать на год моей супругой, это спасет меня от королевской немилости и позволит вам прожить этот год в комфорте. Но я не настаиваю и ничего не требую, решение только за вами. Если вам неприятна сама мысль вверить себя под моё попечение, то мы всегда можем вернуться к варианту с горным домиком. Правда, вы там будете всё время в одиночестве, и на улицу сможете выходить только в специальной одежде, зато вам не нужно будет жить в замке и изображать мою жену.

— Я согласна!

— На домик в горах?

— Стать на год вашей женой.

— Валерия, вы не обязаны меня спасать! Как я говорил, мы придумаем другой выход, — запротестовал Кевин. — Боги не одобрят союз, который заключен из-под палки, без желания быть вместе!

— Но я хочу! — Лера шагнула к мужчине, положила ему руку на грудь и повторила. — Я хочу за вас замуж!

Кевин резко выдохнул, несколько секунд смотрел на девушку, а потом тихо переспросил:

— Вы уверены? Это же не шутка, нам придётся подтвердить чистоту намерений перед лицом Великого Моро! Если в вас будет, хоть капля сомнения…

— Я не сомневаюсь и не отступлю! Вы… Вы замечательный! Любая девушка была бы счастлива стать вашей супругой… хотя бы, на время.

— Валерия! — мужчина опустился на одно колено и взял Леру за руку. — Вы станете моей женой?

— Да.

Граф, глядя ей в глаза, поцеловал пальчики Леры и одним движением кисти извлёк откуда-то кольцо.

— Нарекаю вас, тери Валерия, своей невестой.

Несколько ошеломлённая стремительностью перемен, девушка только глазами хлопала.

Она — невеста! Подумать только — Кевин сделал ей предложение и, похоже, он хочет жениться на ней не только для того, чтобы спастись от гнева короля!

Золотой ободок с продольными вставками из россыпи камней, скользнул на палец, и только Лера хотела заметить, что кольцо ей велико, и неизбежно потеряется, как оно сжалось, приняв нужный размер.

— С этого момента мы — жених и невеста. Нам нужно перейти на «ты», иначе никто не поверит в искренность наших чувств, — заметил мужчина.

Валерия машинально кивнула.

Господи, как бы она хотела, вот так, одним движением, призывать нужные вещи, и вообще — уметь магичить! Идиотка, о чём она думает? Ей тут предложение сделали, такой мужчина перед ней на коленях стоит, а она о магии думает!

— Я приглашу самого лучшего наставника, — правильно истолковал её взгляд Кевин. — Он обучит тебя самым основным заклинаниям. Но это всё потом, после обряда. Что бы ты хотела в подарок на свадьбу?

— Ничего, это же не по-настоящему, а временно, на год. Ни к чему лишние траты, — простодушно ответила девушка.

— Но обряд, свадьба и брачная ночь будут самыми настоящими, — мягко возразил мужчина. — Я хочу, чтобы у моей невесты было всё самое лучшее, и не собираюсь на тебе экономить. Подумай, хорошо? Ты простишь, если я ненадолго тебя оставлю, мне необходимо сделать несколько важных распоряжений? Я пришлю матушку, она поможет тебе скоротать время.