Как жалко, что глупая Салима остригла волосы девушки! В Летописи было написано, что когда имари встречала своего илана, волосы её становились двуцветными — тёмные и светлые пряди вперемешку. А когда пара проходила через брачный обряд, волосы илана тоже меняли цвет — если это был светлый — часть прядей чернела, если тёмный — на его шевелюре появлялась седина или, как бы, изморозь.

В любом случае, даже если Ле Рия не имари, она довольно редкий и ценный экземпляр, который он чуть было не упустил. Если она просто маг с большим резервом, он предоставит ей выбор из подходящих магов Тёмной империи, а после брачного обряда и раскрытия дара, девушку будут учить лучшие менторы империи. Её будущие дети послужат укреплению империи. Если же — вдруг, в порядке бреда, очевидное-невероятное — выяснится, что Ле Рия самая настоящая имари, а он, поскольку она смогла пользоваться его даром, соответственно, её илан, он сам на ней женится. Пока не знает — как, но костьми ляжет, но добьётся согласия! Правда, у него есть невеста, но невеста — не жена, тем более что брак договорной, никаких чувств. Выделит семье Кармелины и ей самой щедрые отступные, поможет выйти замуж за родовитого мага.

Император даже головой потряс, отгоняя мысли — конечно, он пытается выдавать желаемое за действительное, вряд ли имари ещё существуют! Иначе почему о них столько времени никто не слышал и ни одной не видел?

Но в любом случае девочку надо найти, успокоить и очень беречь. Придётся со всех слуг взять клятву о неразглашении и придумать легенду, зачем ему нужна эта лера.

«Демис, я нашёл леру Валерию, — в голову ворвался голос дракона. — Ты поступаешь с ней безобразно, знаешь это?»

— Где она? С ней всё в порядке?»

«Не считая того, что она двое суток не ела, а ты и твои слуги её покормить и не подумали, зато вдоволь намучили и напугали — можно сказать, что в порядке».

«Где она?»

«Ты понимаешь, что с девочкой так нельзя обращаться? Тем более, если она, как ты мне говорил, когда отправлял на поиски — вероятная имари?»

«Не надо сыпать мне соль на раны, и сам знаю, что крупно облажался. Исправлю. Где моя девочка?»

«У конюшен с той стороны, которая ближе всего к дворцовым садам. Мир, надеюсь, ты знаешь — если она сильно рассердится или как следует испугается, то легко вернётся в свой мир, вытянув у тебя силу? Просто на инстинктах вытянет и сбежит подальше. Ты должен быть с ней очень внимателен и мягок».

«Не собираюсь усугублять свои ошибки, — буркнул император. — Я не совсем идиот. Мне не только её доверие завоёвывать, но и постараться обставить всё так, чтобы другие думали — она новая кьяра, не больше. Стоит только кому-то заподозрить, что она для меня значит, что собой представляет… сам понимаешь, что начнётся».

«Понимаю. Кармелина и её семья будут крайне недовольны. Со всеми вытекающими».

«Позже поговорим, я пошёл за девочкой».

Он нашёл её там, где указал Тагир.

Напуганная — да, но не сломленная. Дрожит, но голову не опускает. Если она на самом деле… восхитительная будет императрица!

А пока «императрица в шторе» вызывала лишь желание срочно её переодеть, накормить и успокоить.

И опять он прокололся!

Решил поселить иномирянку в покоях, где жили по очереди его фаворитки-кьяри. Армину, невзирая на слёзы и крики, в темпе переселили в гарем, в комнатах прибрали, лично им проинструктированные служанки были готовы с новой госпожи пылинки снимать, а девчонке не понравилось! Надо же — гордая. Голодная, почти раздетая, уставшая, но держится с достоинством. Даже её нелепый наряд из бывшей шторы — и тот не выглядит на ней смешным. Не стану, говорит, донашивать за другими, и не поспоришь. Он и сам бы возмутился, если бы ему подсунули брюки или камзол чьёго-то любовника и поселили в комнаты фаворита.

Пришлось вести беглянку к себе, кормить, успокаивать, пока взмыленные слуги готовили Сиреневые покои.

Да, покои, предназначенные его будущей супруге.

До сих пор в них ни одна женщина, не считая прислуги, не входила, но у него не было выхода. Комнат во дворце хватает, но поселить девушку в гаремы — немыслимо! Она должна быть поблизости, а достойные и безопасные покои тут только эти — апартаменты фаворитки и апартаменты будущей императрицы.

Надо будет отдать распоряжение, чтобы комнаты фаворитки полностью перестроили и сменили в них убранство. За несколько дней три-четыре мага плюс десяток слуг должны справиться, пусть все убедятся — новенькая в Сиреневые апартаменты вселилась временно.

А там волосы отрастут, и всё решится.

Лера Валерия или Ле Рия, как ему больше нравилось её называть, была очень голодна, это чувствовалось, но ела со сдержанным нетерпением, откусывала аккуратно, небольшими кусочками, не швыркала, звучно не прихлёбывала.

Демис исподтишка рассматривал девушку — если подкормить, дать возможность отдохнуть и подобрать причёску и наряды — очень хороша!

Хотя она и в простом платье выглядит весьма миленько. Конечно, не совсем в его вкусе, он-то предпочитает более пышнотелых женщин, чтобы было за что подержаться, но имари, если Ле Рия ею окажется, он готов простить почти всё.

— Ваше темнейшество, Сиреневые покои готовы, — слуга стоял в дверях, опустив голову, рассматривая носки своих сапог.

— Хорошо. Пусть служанки ожидают там, я сейчас провожу туда леру, — кивнул он слуге.

Валерия уже наелась, поэтому известие, что комнаты готовы, восприняла с удовольствием.

Надо же, как чертейшество переменился!

Согласился сменить ей жильё, едва не собственноручно накормил, платье принесли вполне приличное и явно совсем новое. Позволил переодеться, над душой не стоял — вышел.