Завтра снег пойдёт или императора что-то по темечку стукнуло? С чего бы такие метаморфозы?

— Ле Рия, если вы подкрепились, могу я проводить вас в ваши покои? Вам необходимо отдохнуть! — сама предупредительность, аж зубы сводит!

Но он прав — спать очень хочется, глаза сами закрываются…

И Лера позволила себя проводить. Оказалось, идти совсем недалеко — в этой части дворца в широкий и богато обставленный коридор выходили всего две двери — тёмного дерева и более светлого оттенка, отстоящие друг от друга метров на двадцать.

Твою же мать — чертейшество поселил её в покоях, предназначенных для супруги?

Терзаемая мрачными предчувствиями, Лера прошла по комнатам, нашла спальню и убедилась в наличии смежной двери.

Ага, размечтался!

— Вот этот шкаф перенести в спальню и поставить поперёк той двери, — распорядилась она, ткнув пальцем, что и куда переносить.

Служанки переглянулись, но спорить не стали. Очень скоро пришли двое слуг-мужчин, которые под присмотром Валерии переставили громоздкий шкаф.

Шум не мог не привлечь Его темнейшество, и Лере передали просьбу императора о посещении.

Вот же… Прилип, не отстанет! Спать же хочется — сил никаких нет, а тут — двери, чертейшество…

— Просите, — вздохнула девушка.

— Лера Ле Рия, вам не нравится обстановка? — император бегло осмотрел источник шума и выгнул бровь, повернувшись к девушке.

— Мне не нравится дверь, на которой нет запора.

— Понимаю, но уверяю вас, эта дверь откроется только тогда, когда в эти покои въедет моя супруга. Вам не о чем переживать, тем более, вы здесь временно, пока не приведут в полный порядок другие комнаты.

Это радует.

— Я боюсь сквозняков, — Лера постаралась, чтобы её улыбка не слишком напоминала оскал, — поэтому, пусть шкафчик постоит здесь.

— Как скажете, — улыбнулся Демис. — Сегодня отдыхайте, а завтра нам нужно будет поговорить.

Служанки показали ей устройство купальни, приготовили свежую сорочку и платье. И вышли, предупредив, что одна из них будет в комнате за дверью.

— Если вам что-нибудь понадобится, только прикажите!

И, наконец, она осталась одна!

Слегка ополоснулась, переоделась и утонула в кровати — мягко, уютно, тепло, спа-а-ать… А что делать дальше, она подумает утром.

Девчонка как в воду канула.

Альрес нагнул всех, до кого дотянулся, те, в свою очередь, поставили на уши подчиненных, и по ходу дела было выявлено и исправлено немало ошибок и упущений. Но иномирянку так и не нашли.

— Дракон слопал! Недаром он весь день был сонный и вялый, я ещё подумал — почему он из-под навеса не выходит, неужели, заболел? А он просто обожрался, — вещал смотритель бестиария.

— Почему сразу не доложил? — возмутился величество.

— Да до дракона ли вам было? — сокрушённо развёл руками смотритель. — А когда он удрал, я и смекнул, в чём дело. Девчонка-то была магичка?

— Нераскрытая.

— А это неважно! Главное, у неё имелась сила. Дракон, хоть и тварь неразумная, но создание магическое, его же проверяли! Чтобы снять магический поводок и разорвать полог, своего дара ему не хватало, а съел тери и добрал недостающее!

Король с сомнением посмотрел на мужчину.

— Что-то я впервые слышу, чтобы магия через желудок усваивалась.

— Просто раньше никто целиком одарённого не глотал, а по частям, наверное, это не работает, — простодушно заметил смотритель. — Другого нормального объяснения, куда подевалась тери, и как дракон смог освободиться, всё равно нет. Не сговорились же они!

— Да, это совсем уж неправдоподобно, — согласился Альрес.

Смотритель ушёл, а король задумался.

Правда или нет?

Потерять такую лакомую алири было обидно. И остаться без чучела дракона — тоже. Но пропажа девчонки, конечно, ударила сильнее. Он только после её исчезновения понял, что в последнюю встречу умудрился подпитаться от тери. Без прикосновения губами! Это какая же у девчонки была силища, что она могла делиться нераскрытым даром! Какие два года? Валерии ему бы лет на пять хватило, не меньше! И такое богатство он не уберёг?!

Великий Моро, что ему теперь делать?

Алири нужна, как воздух, он уже осчастливил вниманием королеву. Подпитался, и понял, что иномирянка при каждой встрече по чуть-чуть с ним делилась, и что её сила ему понравилась намного больше, чем всё, что он получал до этого.

Одержимый идеей проверить, он снова пошёл к королеве, потом попробовал двух кандидаток в алири. Жена, конечно же, крик подняла, но ей пришлось уступить. В конце концов, она живёт в своё удовольствие, а за всё нужно платить.