Снова раздался убивающий меня голос:

— Кто ты, и что тебе нужно?

Он звучал резко и отрывисто, точно неожиданные раскаты грома.

— Я чувствую на тебе свою благословение…

И через паузу, в течение которой я корчился от боли:

— Ты смог прочесть мои письмена, и я обещал тебе удачу…

Лешкины губы по–прежнему не шевелились, но голос, несомненно, исходил от него. Лекс смотрел куда–то поверх меня невидящими глазами, и я вдруг понял, что он сейчас — не он. В него вселилась некая сущность и…

Мой угасающий разум отключился как раз в тот момент, когда голос–убийца произнес:

— Тебя тяготит сила зверя… Так пусть избавление от нее и станет обещанным мною даром!

По щекам пробежал огонь, я распахнул глаза и попытался сесть.

— Спокойно, спокойно, — произнесла Сальвана совсем по–взрослому, деловито натирая мое лицо колючим, обжигающе холодным снегом.

Я огляделся: лежу на уступе, метрах в пяти от меня вход в пещеру. Рядом возвышается Ламус, на его голове нагло сидит Диоген и кидает в меня целебные сгустки.

От разрушительной боли, испытанной мной совсем недавно, не осталось и следа. Но слабость чувствовалась. Приподнявшись на локте, я спросил:

— Что это было?

— Тебя коснулся Великий Дух. Ты больше не оборотень.

Она говорила серьезно и торжественно, словно давала обет. Татуировки на ее лице светились мягким, ласковым светом.

Сальвана поднялась и протянула мне руку.

— Лети, странник. Тебе пора.

Удивляясь столь разительной перемене, я встал и поинтересовался:

— А как же Лекс? И ты?

— Гару–Фахтум останется здесь. А я буду рядом с ним.

Она повернулась к хольценгольфу.

— Ламус, когда увидишься с папой, скажи ему, что мы вернемся через сорок дней.

Птица молча склонила голову и, дождавшись, когда мы с Диогеном усядемся, взмыла в воздух. Помахать Сальване я почему–то не решился, вместо этого приложил руку к груди и благодарно прикрыл глаза. Вздохнув, она повернулась и через секунду скрылась в темном проеме пещеры.

— Куда? — обернулся ко мне Ламус.

Я распластался на его спине и прокричал:

— К Вуивре, королеве змей.

Холценгольф коротко кивнул и повернул налево.

— А где тиара? — буркнул Диоген.

— Что?

— Венец Кощея с Рассветным и Закатным камнем. Где он?

Я схватился руками за голову — обруча не было. Екарный бабай, где же я его посеял? То ли в пещере, то ли в подземном зале. Вот блин.

Но о возвращении не могло быть и речи, у меня волосы зашевелились на голове, едва я вспомнил вселившегося в Лекса Духа Гор.

С огорченным вздохом я потянулся к браслету и отбил Лехе сообщение. Прочитает, когда придет в себя. Пусть забирает, Кощеева Хитрость включается только раз у одного владельца, и я ее уже использовал. А новому шаману, даже если он Гару–Фахтум, в борьбе с Последователями такая штука явно не помешает. Не говоря уже о прибавке к интеллекту.

Получено достижение: Щедрый друг. Вероятность счастливого события: +0.1%.

Вскоре снег сменился песком, а белые горы — розово–коричневыми скалами. Внизу, на тропах, появились первые змеи. Среди них я заметил странных полуголых женщин с хвостом вместо ног. Русалки, что ли?

— Наги, — пробурчал Диоген, словно прочитав мои мысли.

Я настороженно покосился на филина. Он уже столько раз меня изумлял, что не удивлюсь, если и телепатией владеет. С него станется.

Между тем впереди показались знакомые скалы.

— Мы почти на месте! — крикнул я Ламусу. — Где–то здесь!

Слегка повернув голову и скосив на меня глаза, он кивнул.

— Я знаю, странник.

Тем не менее, на посадку птица не шла.

— Боишься их, что ли? — спросил я. — Понимаю, если честно, мне они тоже не кажутся симпатягами.

Холценгольф снова покосился на меня, на этот раз взгляд его был полон жалости, словно он смотрел на неразумного ребенка.

— Боятся они. Поэтому наставили тут кучу ловушек.

— Снижайся! Я поговорю с ними.

Когда высота стала минимальной, я, углядев внизу несколько амфисбен, заорал:

— Мне нужно встретиться с ее величеством! Я — люмен!

Те, покачиваясь, приподняли по две своих головы и тупо уставились на меня.