— Магические Ошейники Послушания из легенды? — догадался я.

— Именно, — кивнул старейшина. — Даже предположить не могу, где Архом их раздобыл, но факт остается фактом. Гиганты быстро сломили наше сопротивление, многих разодрали острыми когтями, остальных затолкали в загон. Убежать смогли только несколько десятков, да и то мы еле оторвались от преследования. Пришлось скрываться в ледяных пещерах.

— А я-то все не мог понять, с чего эти уроды на меня напали, мы же расстались друзьями, — пробубнил Лешка.

Ормин, поморщившись, посмотрел вниз, где на земле лежали растерзанные тела его соплеменников, и потер перерезанное шрамом веко.

— Неплохие были люди, но свернули с правильного пути. Уж не знаю, что Архом им наобещал, но Лурмель, Кортен и Эйруса первыми перешли на его сторону.

— Эти «неплохие люди» были с ним заодно еще при битве со снежитью, — возразил Леха. — Кархум погиб из–за них, я слышал.

В этот момент зенол с большой серебряной серьгой в ухе подошел к Ормину и протянул ему свиток.

— Посмотри–ка.

Старейшина бегло пробежал глазами по строчкам и нахмурился.

— Не понял…

Быстро встав, он подскочил к шкафу, выгреб оттуда несколько пергаментов и стал читать их один за другим.

— А ведь Лекс прав! Похоже, мы кое–чего не знали о своих соплеменниках. Тут написано, что эта тайная организация существует давным–давно. Они называют себя Последователями Мерхема, и в этой пещере уже много лет проводят собрания и ритуалы, — Ормин посмотрел на меня. — Думаю, ты перебил верхушку заговорщиков — ведь это был ты, Рокот? — и теперь у нас появился реальный шанс…

— А вот тут, — вклинился зенол с серьгой, — смотрите: «Сила темного бога заключена в книге Ворожена, захороненного в Треглаве, у подножия золотой стены». — Он сжал черные губы так, что они посерели. — Слушайте, а ведь Архом именно за этой книгой и пошел. Помните, разведчики докладывали, что он сразу после бойни на площади подался в Треглав?

Знание мира: +2, текущее значение: 64.

— Плохо дело, — поцокал языком Ормин. — Если Архом ее найдет, нам несдобровать.

Я сидел, опустив голову, и напряженно думал. Многое из услышанного было мне известно. Нет, пожалуй, в моей голове вся эта история ничего не проясняет. А вот то, что я ошибся с подсчетами времени полнолуния… Знал, через сколько дней его ждать, но, видимо, наш подземный переход занял на сутки больше, чем мне казалось. Я полагал, что превращусь в оборотня завтрашней ночью, и планировал провести ее у Вуивры. Уверен, королева не отказалась бы поместить меня на несколько часов в яму, где когда–то сидели Леха с Верлимом. Но я обсчитался. И хорошо, что лишь на день, а если бы на два? Тогда стал бы оборотнем в Хорнгольде, занимаясь любовью с Марусей.

От этой мысли мне стало нехорошо. Нет, медлить нельзя, надо срочно искать средство для излечения, иначе в следующий раз может и не повезти.

— Мы должны подготовиться к возвращению Архома, — голос Лехи отвлек меня от размышлений.

— Да, нужно что–то придумать, — согласился Ормин. — Он не простит нам смерти Последователей.

Я встал и прошелся по пещере. Халеб между тем закончил ремонт и показал рукой на мой шмот.

— Забирай.

— Спасибо.

Натянув кольчугу, я повернулся к старейшине.

— Не надо ничего придумывать. Архом не придет.

— Почему? — хором спросили, кажется, все зенолы.

— Он немножко умер.

Пока они переваривали новость, сзади послышалось:

— Ой!

Я обернулся — у пролома в стене стояла Сальвана с филином на руках. Она испуганно таращилась на меня, силясь, видимо, сообразить, как я опять стал человеком.

Лешка тут же бросился к птице и, кажется, попробовал пожать ей лапу. В смысле, ногу.

— Вот спасибо, дружище! Если бы не ты, лежать бы мне сейчас в могиле!

Диогеша раздулся так, что я стал всерьез опасаться, как бы он не лопнул.

А Ормин, завидев дочь, нахмурился и рявкнул:

— Ты что здесь делаешь?

— Па–ап, не сердись. Вы так долго не возвращались. Я подумала, вдруг что–нибудь случилось…

— И полезла сюда, чтобы с тобой тоже случилось это «что–нибудь»?

— Нет, чтобы вас спасти.

Невольная улыбка тронула губы старейшины, в глазах засветилась гордость за дочь.

— Да ладно тебе, Ормин, — я махнул рукой и направился к девочке. — Сейчас здесь безопасно. А будь иначе, Сальвана бы нас выручила.