— Если не ошибаюсь, Катюша ставила у огненной реки метку возврата, — Маруся принялась набирать сообщение на бипере. — Сейчас напишу, чтобы подошла, и отправимся.

— Отправимся?

— Ну да, — она хитро улыбнулась. — Ты же сам сказал, тебе только поговорить.

Вот ведь… Ладно, там и в самом деле ничего опасного не предвидится.

Катюша появилась минут через десять в компании Верхового.

— Где шатался, Димк? — улыбнулся Володька, усаживаясь напротив. — Не представляешь, какой шухер тут начался, когда ты свалил.

— Да ну их, — я сделал большой глоток вина и повернулся к Катюше: — У тебя сохранилась метка возле реки Смородины?

— Сохранилась. Хочешь полететь?

— Ага.

— Нет проблем, отвезу, — кивнула девушка.

Володька тут же влез:

— Я с вами.

— Зачем?

Он решительно положил ладонь на запястье бафферши.

— Не обсуждается. Или вместе, или лети туда без Кати.

— Ладно, — я пожал плечами. Ругаться еще и с ним совершенно не хотелось.

Мы договорились встретиться через час на площади, и Володька с Катюшей отчалили. А я, дождавшись, когда Маруся допьет, потащил ее в лавку. Купил веревку, факелы, здоровенную флягу с водой, в общем, все, что мог придумать.

Но тут мой взгляд уперся в разноцветный навес, под которым на специальных прищепках была развешена одежда. А ведь точно, вот что мне нужно больше всего остального!

Немного поторговавшись с хозяйкой, я стал счастливым обладателем шерстяной кофты песочного цвета, коричневой юбки и косынки в красную полоску. Маруся смотрела со скепсисом, но стойко молчала.

Вещи не давали никаких бонусов, но выглядели, по моему представлению, очень нарядно. Продавщица упаковала их в бумажный пакет и в качестве бонуса кинула на него заклинание уменьшения веса. Как будто лишние пару тряпок тяжело донести.

Шопинг никогда не казался мне интересным занятием, однако в этот раз я так увлекся, что мы чуть не пропустили встречу. И когда выскочили на площадь, Володька с Катюшей уже ждали у фонтана. Украдкой оглянувшись — блин, скоро реально буду страдать манией преследования, настолько Элмер с Командором достали — я кивнул на ближайшую скалу и направился к ней. Ребята двинулись за мной.

Мы спрятались за ближайшим выступом, и Катюша открыла книгу.

— Та–ак, болото, Сумрачный Бор, не то, не то… А, вот. Давай телепорты.

Володька сунул всем по свитку. Мы взялись за руки, и она быстро произнесла заклинание. Земля под ногами чуть качнулась, вокруг сгустился серый туман, в нем замелькали разноцветные искры.

Первое, что я почувствовал, это ударивший в нос запах горящей серы. Темнота рассеялась, и мы оказались в перелеске. Здесь, в отличие от гор Безмолвия, было облачно: на эти места распространялась власть Утреса. А впереди, метрах в пятидесяти, белели до блеска начищенные черепа, украшавшие бабкин забор.

— Подождете здесь? — обернулся я к Володьке.

Он пожал плечами.

— Как скажешь.

Попробую договориться с Ягой, чтобы она приютила их на то время, что буду в Комтеоне. Пляжный отдых здесь все–таки не очень. А идти в землю Мертвых придется, тут никуда не денешься. Вот только как? Ладно, постараюсь у бабки выведать. Уверен, должен быть еще какой–то способ, и вряд ли кто–то кроме Яги о нем знаетлучше.

Я пролез через пролом в заборе, мельком взглянув на ближайший череп. Причем явно человеческий. Ну, бабка…

По покосившимся ступенькам я поднялся на крыльцо и постучал. Тихо. Стукнул погромче — нет ответа. Огляделся и увидел ее. Яга сидела у самой кромки реки и древком метлы вычерчивала на песке какие–то знаки.

— Бабуля-а! — прокричал я, но она даже не обернулась. Сидела и что–то бубнила себе под нос. Колдует, что ли?

Я подошел поближе и прислушался.

На Калиновом мосту

Сидит бабка на посту.

Кинет травку, плюнет вслед,

Ждет добычу на обед.

Частушку напевает. Ну правильно, я бы при такой жизни не то что запел, завыл бы от тоски.

— Добыча прибыла, бабушка! — наклонившись к ней, гаркнул я.

Яга вздрогнула от неожиданности, сделала резкий кувырок, вскочила и, размахнувшись метлой, звезданула меня по голове.

Во дает! Потирая ухо, я на всякий случай сделал несколько шагов назад.

— Эй, эй, угомонись, бабуль! Своих не узнаешь?

Карга скорчила недовольную физиономию. Нос у нее, казалось, стал еще длиннее и теперь касался верхней губы.