Со стороны вынутый предмет и впрямь напоминал голову. Густая копна волос сверху не позволяла нормально разглядеть ни лица, ни формы головы, но это было и неважно. Эффект неожиданности в такой ситуации, а также уверенность Хайроллер, делали свое дело.

— Ой, — протянула Хайроллер растерянно, — а это не вам. Это господину.

— Подожди, — удивленно произнесла Кинга, — ты серьезно…

По лицу Кинги можно было сказать, что она была готова поверить в происходящее. И если бы это действительно было правдой, тогда у них всех могли бы быть серьезные проблемы.

Хайроллер взглянула на нее с широкой улыбкой во все зубы. Подобную улыбку она показывала только тогда, когда ее шалости все-таки удавались.

— Шутка, шутка, — произнесла Хайроллер насмешливо. — Это папье-маше. Слышали такое слово? Новая мода в столице. Я сама сделала. Похоже на настоящую голову?

Хайроллер развернула голову лицом к другим и начала демонстративно вертеть. С этого ракурса было лучше видно, что это была всего лишь игрушка, а потому и все сомнения оказались развеяны.

Кинга недовольно нахмурилась и протянула:

— Ну и вкусы у тебя.

— А для меня что-то есть? — неожиданно спросила Анте.

Хайроллер удивленно замерла. Она была уверена, что ее подарки и шуточки вызовут негодование, но, похоже, работало это только с Кингой. Остальные не воспринимали все так серьезно и были даже готовы пошутить в ответ.

Вновь повернув голову барона Гейтместера прямо в сторону Анте, Хайроллер спросила:

— Хочешь голову?

— А, давай!

Обе девушки коварно заулыбались. Хайроллер отдала Анте игрушечную голову и с полным радости голосом ответила:

— Держи. Пользуйся на здоровье.

Кинга тяжело вздохнула. Развернувшись, она поспешила покинуть странную компанию и вновь вернуться к работе.

— Ещё одна головная боль.

***

После разговора с беженцами усталость постепенно отступила. Аларис чувствовал себя бодрым и даже каким-то радостным. Он медленно шел по коридору, время от времени поглядывая в окна. Там, на улице, пасмурные тучи расступались все быстрее, позволяя ярким-солнечным лучам проникать на землю.

«Конечно, я не изменил их мнение обо мне окончательно, да и эти люди являются лишь малой частью всех тех, кто живет на моих землях, но меня несомненно радует что есть хотя бы небольшая группа людей, которая в меня верит».

Аларис остановился. Перед собой он почувствовал появление постороннего. Этим человеком оказалась Джози. Миниатюрная девочка при виде господина улыбнулась и села на одно колено. Прежде, чем она успела что-то сказать, Аларис улыбнулся в ответ и произнес:

— С возвращением.

Джози склонила голову к полу. Уверенным голосом она ответила:

— Джокер вернулась к своему господину с докладом.

— Это может и подождать. Сначала отдохни.

— Нет, — внезапно резко произнесла Джози, — я все же скажу. Господин, мы победили.

Наступила тишина. В этот момент яркие солнечные лучи проникли в коридор и осветили собой обе собравшиеся в нем фигуры.

Так и не услышав ответа, Джози приподняла голову и взглянула на Алариса. Тот продолжал улыбаться. С нежным заботливым голосом он ответил:

— Вы отлично справились.

Джози ощутила гордость за себя и своих подчиненных. В тот момент, когда Аларис похвалил ее, она на мгновение забылась и так и замерла с приоткрытым ртом и расширенными от волнения глазами.

— У меня есть к тебе небольшая просьба, — заговорил Аларис, вновь возвращая Джози к реальности. — Не могла бы ты собрать в особняке всех своих? Пусть хорошенько отдохнут.

— Подождите, — удивленно произнесла Джози. Девочка быстро поднялась на ноги и вновь взглянула на господина. — А что тогда будет с основой? Они уйдут?

— Нет. Я решил, что пришло время для знакомства основы и скрытных. Есть какие-нибудь вопросы?

Джози вновь замолчала. Знакомство скрытных и основы значило для нее, как и для остальных, многое. Раньше разделение шпионов и других горничных было просто необходимо в условиях войны, но теперь их знакомство могло сплотить их команду и улучшить условия жизни скрытных.

— Нет, конечно! — опомнившись, вскрикнула девочка. — Все сделаю.

— Кстати говоря, — задумчиво протянул Аларис, с коварной улыбкой поглядывая на девичье лицо, — я тут вспомнил о ваших попытках похитить меня во время возвращения домой…