Склонив голову влево, девушка с совершенно хладнокровным лицом спросила:

— Какие-то проблемы?

— Так не принято.

— Не принято что? — немного удивленно спросила Вайлет.

— Не принято назначать человека, о котором ничего неизвестно другим. Сначала лидер должен показать свои навыки. — Взмахнув рукой, Арчер начал практически кричать. — Не важно физические это навыки или логические, однако он должен сделать это для того, чтобы заслужить доверие подчиненных!

Вайлет выслушала его речь совершенно спокойно. Более того, она была даже согласна с этими словами, хотя только отчасти. В ее родной империи на роль главнокомандующих, как и их ближайших подчиненных, могли назначить кого угодно. Всем правили деньги и желание продвинуть подальше определенных личностей. Из-за этого многообещающие таланты порой меркли, не в силах выстоять против денег и связей менее достойных людей. Возможно, это и было причиной, по которой северная империя, в конечном счете, потерпела поражение. Так или иначе, но на родине Софии Хантер за подобное отношение к начальству Арчера уже приговорили бы к смертной казни.

«Но мы не у меня на родине», — произнесла про себя Вайлет, отметая все лишние мысли.

— Хочу заметить, — заговорила девушка, приподнимая свой решительный взгляд к глазам Арчера, — но мы сейчас не в той ситуации, когда у нас есть время на демонстрацию талантов.

Арчер замолчал, и сам, осознавая, что его слова со стороны звучат лишь как детский лепет. Однако недовольство, вызванное появлением постороннего на месте уже признанных им лидеров, а именно Алариса и Шафла, все никак не угасало.

— И все равно… — произнес парень, плотно сжимая руки в кулаки. — Я… Я… — Неожиданно подняв голову, Арчер указал пальцем на Вайлет и громко вскрикнул: — Вызываю тебя на поединок!

Вайлет удивленно замолчала. Вызова на поединок она не ожидала, и потому даже не знала, как на это реагировать. Одно она поняла точно: сомнения Алариса по поводу выбора лидера среди уже имевшихся рыцарей были оправданы. Он знал этих ребят, как облупленных. И то, как сейчас себя вел Арчер, лишь подтверждало изначальные догадки.

Неожиданно зазвучали громкие крики. Двери в особняк резко раскрылись, и на пороге появилась огромная группа людей. Понять, что это были беженцы, можно было уже только по одному их внешнему виду, а именно многослойной грязной одежде, усталым, но злым лицам и громким выкрикам:

«Убийца! Монстр! Возмездие»

— Будет тебе поединок, — произнесла Вайлет, настороженно смотря на злых до невозможности приближавшихся людей, — но не сейчас. Лучше иди и приведи своих. Наша работа начинается с этого момента.

Арчер нахмурился. Пусть такой явный приказ ему и не нравился, однако он довольно хорошо ощущал напряженность и опасность всей этой атмосферы.

— Понял.

***

Сплит, стоявшая возле окна со своим черным котом на руках, задумчиво замерла. Взгляд ее был направлен по другую сторону стекла, где сейчас можно было увидеть целую толпу бушующих людей.

— Они пришли, — прозвучал голос из-за спины. Подойдя ближе, Анта, горничная-соседка Вайлет, остановилась неподалеку от напарницы. Сейчас свет падал на ее очки так, что из-за отражения из-под толстых линз даже не было видно ее глаз.

— Да, — тихо произнесла Сплит, опуская взволнованный взгляд на своего кота, — теперь будет нелегко.

Крики, доносившиеся с первого этажа, были слышны на весь особняк. Всевозможные оскорбления сыпались на Алариса и его прислугу, будто бы во всех бедах мира были виноваты именно они. Проклятия и пожелания умереть самой жестокой смертью продолжали сыпаться друг за другом, звуча все громче и громче.

Анте, слышавшая все это довольно отчетливо, недовольно хмурилась. Сложнее всего в этой ситуации ей, как и другим, было сохранять самообладание и делать вид, будто ничего не происходит. Голос ее прозвучал холодно и даже как-то угрожающе:

— Сложнее всего сейчас будет не нам, а ему.

***

Капли крови плясали в воздухе. Неприятный аромат, а также вид отрубленных конечностей вызывали шок у всех слабонервных. Зеро и Кикер, словно два ангела возмездия, таких опасных и таких безжалостных, крушили все на своем пути. Прорываясь прямо в стан противников, они нападали на них, отрубали им головы и руки, быстрыми точными движениями рубили сухожилия и практически зубами вырывали победу из рук противников.

Лазутчиков было больше, чем можно было предположить. Целая армия людей, рассредоточенная по округе, нападала с разных концов границы. Некоторые шли с земель барона Гейтместера. Некоторые шли прямиком с запада. А кто-то, немного огибая границу, шел с севера. Одно можно было сказать точно: в этом столкновении запад и север, словно голодные дикие звери бросались на свою добычу с намерением разорвать ее в клочья. К их величайшему сожалению загнанная в угол добыча обычно становилась намного опаснее, чем сами хищники.