— А ты не заметила, — заговорила Респин с улыбкой, — что она всегда сопровождает господина на всех официальных встречах и мероприятиях? Она менее заметна, чем Кинга, но всегда следует за господином.

Образ Бекер будто появился перед глазами. Тихая спокойная девушка с черными волосами, всегда собранными в хвост, часть отряда Бубнов, постоянная напарница Анты и вечный спутник Алариса на всех чаепитиях. Эта девушка действительно была с Аларисом больше, чем кто-либо еще. В то время пока Король, Валет и Туз руководили всеми горничными дома, постоянно в окружении Алариса могла быть только одна.

— Но как они познакомились? — продолжала расспрашивать Крап. — Я слышала, что Кинга была родовой горничной какого-то дворянина. Бекер тоже?

— Нет, — ответила Респин отводя взгляд. Приложив руку к своей щеке, девушка задумалась. — Насколько мне известно, она служила прямо в доме семьи Хилдефонс, и как одна из первых личных горничных она была с Аларисом еще до того, как к нему присоединилась Кинга. В поместье, на тренировках, на официальных мероприятиях и даже во дворце. Везде и всегда.

Крап была готова задать очередной вопрос, но неожиданно, краем глаза, заметила движение на первом этаже особняка. Через широкие окна, выходившие прямо в сад, было хорошо видно, как одну из комнат, в которой жили беженцы, покинула одна темная фигура.

— А вот и крыса… — протянула Респин, замечая реакцию Крап.

— Схватим и добьем?

— Нет. — Положив руки на ветку, Респин быстро соскочила с дерева на заснеженную землю. Приземлившись, а следом и выпрямившись, она продолжила: — Если мы так будем действовать, другие беженцы начнут замечать исчезновение своих собратьев — это будет слишком заметно. Будем действовать в духе нашего отряда.

— Это как?

Респин подмигнула. Плавно развернувшись, она с довольной улыбкой произнесла:

— Скрытно. Настолько, чтобы сама крыса не поняла, что попалась в нашу ловушку.

***

Вайлет медленно шла по коридору второго этажа особняка. Ее ранний обход не был обязательным или спланированным, ведь на карауле уже стояли Индиго и Арчер. Причина ее желания обойти дом была вызвана внутренними переживаниями, связанными со всеми последними событиями. Одним из таких переживаний было ее обвинение Алариса. Ведь в действительности он ведь не сделал ничего плохого. Даже если бы он не сообщил Квин о своем намерении выставить ее перед разгневанной толпой, даже если бы он заставил ее идти против ее желания, у него все равно было бы на это право. Просто потому, что он ее господин. Почему же тогда для самой Вайлет все это показалось слишком жестоким? Почему один факт того, что Аларис предупредил Квин о своих намерениях, менял весь ход ситуации и вызывал сейчас такое сильное чувство смущения и вины у самой Вайлет.

Так, размышляя обо всем этом, Вайлет медленно шла вперед по темному коридору. В какой-то момент, заметив движение где-то впереди, девушка подняла голову и увидела идущего ей навстречу Алариса.

Молодой граф, будто тоже погруженный в собственные раздумья, при виде Вайлет удивился. Встретившись взглядами, они разом замерли.

— Доброй ночи… — произнес Аларис, поворачивая голову к окну. — Или… Скорее уже утра?

Вайлет улыбнулась. Осознав, что отношение Алариса к ней совсем не поменялось, с легкой иронией она спросила:

— Скажите честно, вы когда-нибудь спите?

— Конечно, сплю.

— Отлично, — Вайлет закрыла глаза, начиная неосознанно улыбаться, — а то я уже была готова подумать, что вы не человек.

Аларис также улыбнулся. Подобное он уже слышал в свой адрес от человека, которого сейчас уже не было в живых.

— Господин, — заговорила Вайлет, грустно опуская взгляд, — я бы хотела…

— Если хочешь извиниться, — неожиданно перебил Аларис спокойным ровным тоном, — и, если хочешь, чтобы я почувствовал, что ты говоришь откровенно, лучше смотри мне в глаза. Ты ведь раньше не боялась делать этого.

Вайлет приподняла взгляд и посмотрела на Алариса. Полуулыбка на его губах, а также этот пронзительный сковывающий взгляд, заставляли ее чувствовать еще больше напряжения, чем раньше.

— Я бы хотела попросить прощения за свое поведение. Я не должна была обвинять вас ни при каких условиях.

Аларис вздохнул. Подойдя ближе к Вайлет, он хлопнул ее по плечу и ответил:

— Хорошо, когда рядом с тобой находятся люди, которые всегда будут поддерживать тебя, однако мне нужен также и человек, который будет открыто осуждать мои действия.

— Зачем? — удивленно спросила девушка.

— Потому что только этот человек сможет здраво оценить разумность моих решений. Иначе, как и в ситуации с Квин, когда-нибудь я могу просто перейти черту.

Вайлет ответила не сразу. Нахмурившись, и настороженно обдумав эти слова, она спросила:

— Подобное уже случалось?

Аларис улыбнулся. Пойдя мимо девушки, он с голосом, полным ностальгии, ответил:

— Можно сказать и так.

Как-то машинально Аларис приложил руку к своей щеке. Его лицо будто вновь обожгло пощечиной из прошлого. Такой, от которой все мысли разом разбегались, а напряженное сознание начинало видеть реальность всего происходящего.