— На данный момент группы, охраняющие границу, подвергаются нападениям каждые несколько часов. Часть закупаемых нами припасов направляется им, а часть идет сюда, в особняк. — Аларис поднес кружку чая к своим губам и сделал большой глоток. Горячая жидкость заструилась по его горлу, вызывая мурашки. Из-за прохлады вечера, которая наполняла собой весь особняк, без чая, камина и теплого одеяния было не обойтись. — Если честно, мои скромные денежные запасы так долго не протянут. Чем больше я буду брать в долг у Анджина, тем сложнее мне потом придется в переговорах с ним.

— И как долго ты планируешь возиться с беженцами?

— Еще одну неделю, не более того.

Эдит задумчиво сощурилась. В приглушенном вечернем свете лицо Алариса освещал лишь огонь, горевший в камине. Правда, даже при таком освещении толика загадочности в глазах Алариса была заметна.

— А нет ли у тебя каких-либо скрытых мотивов на их счет? — задумчиво спросила Эдит. — Зная тебя, ты, когда даешь нечто кому-то, всегда требуешь что-то взамен.

Вместо ответа Аларис лишь улыбнулся. Этот его уверенный взгляд, а также самодовольная улыбка, сами дали ответ.

— Так и знала, — с усмешкой протянула Эдит. — Рассказывай, чего ты там спланировал?

Аларис вздохнул. Сделав очередной глоток чая, он спокойно заговорил:

— У меня есть еще несколько незначительных проблем в особняке. Они никак не связаны с западом, севером и попытками избавиться от меня.

— Что за проблемы?

— Нехватка персонала, — быстро, спокойно и решительно ответил Аларис. Этот его тон заставил Эдит насторожиться. При таком обилии внешних проблем подобная незначительная сложность была совершенно удивительна. Обращать внимание на подобные мелочи, казалось бы, нужно было лишь тогда, когда более серьезных проблем уже не было, но Аларис пытался решать все возникающие у него сложности независимо от степени их опасности.

— Чем тебя твои горничные не устроили? — с прищуром спросила Эдит.

— Их слишком мало. Горничные — это горничные. Помимо них в особняке имеется еще множество пустующих должностей, которые сейчас некому занимать. Думаю, ты должна понимать, что при всей умелости членов отряда, выполнять абсолютно всю работу в особняке они не могут.

— Например, — женщина склонила голову влево и, сощурившись, взглянула в глаза Алариса, — повара, садовники и конюхи?

— Плотники, швеи, мойщицы посуды, — продолжил перечисление парень. — Так много специальностей, которые сейчас просто пустуют. Мне нужен персонал, и не страшно, если это будут не профессионалы. Того, кто хочет работать, обучить легко.

Эдит довольно заулыбалась. Обдумывая эту ситуацию, она ясно видела преимущества для Алариса. Пусть на все должности нанять людей и не удастся, однако на определенные рабочие места желающие найдутся точно.

— Я уже попросил девушек присматриваться к возможным кандидатам, — продолжал говорить Аларис. — Чтобы не наводить шума, пока что мы не станем никому об этом объявлять, а уже чуть позже, ближе к тому моменту, когда я выпровожу всех беженцев отсюда, мы начнем разговаривать со всеми кандидатами в индивидуальном порядке.

— Но ты ведь не выставишь просто так их всех на улицу?

Аларис зловеще улыбнулся. При свете ярко-оранжевого пламени на его лице появилась пугающая тень.

— К сожалению, я не могу быть столь безответственным, — начал отвечать Аларис. — Я нанял рабочих в ближайших селениях, и распространил весть о том, что пострадавшие люди будут распределены между деревнями на моих территориях. Местные из других деревень помогут беженцам с обустройством и поисками работы, но все остальное — это уже чисто их дела и заботы.

— А что насчет того места, откуда пришли беженцы? — настороженно продолжала расспрашивать Эдит. — Ты оставишь его пустующим?

— Там мы построим крепость.

— Крепость? — удивленно повторила женщина. Смотря на Алариса, она видела довольную улыбку на его губах.

Сделав небольшой глоток чая, парень с легким прищуром ответил:

— Как видишь, мы не можем положиться на наших западных соседей. Раз так, тогда придется действовать по старинке.

— Там, где есть крепость, вероятность бездумного нападения меньше всего. Хочешь запугать их? Хитро.

— У них тоже есть крепость вблизи моей границы. Пора восстановить справедливость, и, возможно, случайно уничтожить чужую крепость.

Эдит задумалась. В процессе войны многие крепости севера, изначально граничившие с западом, были уничтожены во время сражений. Это значило, что северные территории, теперь принадлежавшие западу, были практически безоружны.

— А как ты собираешься отстаивать свои границы на данный момент? — спросила Эдит. — Ты говорил, что у вас не хватает запасов.