— Неправильный ответ, мальчишка, — произнесла Эдит с усмешкой. Повернувшись следом за Аларисом, женщина схватила со стола бутылку, откупорила ее и поднесла горлышко к своим губам. — Давай сначала выпьем — вот что нужно говорить в таких ситуациях.

Аларис спокойно сел в кресло и перевел взгляд на Эдит. Женщина в этот момент жадно поглощала содержимое бутылки. Наблюдая за ней, Аларис размышлял:

«Единственный генерал-женщина в нашей империи. По-настоящему сильный и смелый человек страдает теперь от душевных ран и пытается запивать их алкоголем. Не смешно ли это?»

В какой-то момент взгляд Эдит опустился на лицо Алариса и встретился с его изучающим взором. В тот же миг Эдит перестала пить, опустила бутылку и, нахмурившись, спросила:

— Что? Осуждаешь меня? Хочешь сказать, что я недостойна своего звания и своих наград?

— О чем вы? — спросил в ответ Аларис, отводя взгляд. — Ваши способности я под сомнение не ставлю.

Эдит выпрямилась и медленно прошествовала к своему месту. Только лишь когда она села в мягкое темно-синее кресло, Аларис заговорил:

— А вот ваше ментальное состояние явно пошатнулось после стольких лет сражений. И, думаю, не у вас одной такая проблема.

— Не тебе тыкать меня в это лицом.

— Поэтому я и сказал, что не у вас одной такая проблема.

Эдит посмотрела в глаза Алариса с легкой усмешкой на губах. Парень не выглядел так, будто бы пытался над ней издеваться. Скорее он просто сухо излагал то, что видел собственными глазами.

— Хочешь выпить? — спросила Эдит, протягивая Аларису бутылку.

Аларис отрицательно покачал головой и равнодушно ответил:

— Если вы пытались найти себе собутыльника, тогда вы пришли не в тот особняк.

— Я не искала собутыльника, — с улыбкой заговорила Эдит, ставя бутылку куда-то на пол неподалеку, — хотя и этот исход был бы неплохим.

— Так кого же вы искали?

— Того, — протянула женщина, искоса поглядывая на Алариса, — кто вернет меня к реальности.

На эти слова Аларис ничего не ответил, но мысленно продолжил:

«Психотерапевта, значит».

— Я тут недавно видела Герань… — протянула Эдит с лукавой улыбкой.

— Вайлет?

— Именно ее. Так вот, Тигренок, скажи, могу я забрать ее себе? Уж очень она мне понравилась.

Аларис замолчал. Подобрать слова на такую просьбу оказалось уж очень трудно. Первым, что сообщило Эдит о реакции Алариса на эти слова, были его глаза. Холодный, зловещий взор парня буквально сверлил лицо Эдит, то ли пытаясь понять шутила ли она, то ли пытаясь сжечь ее дотла.

— Эдит Илгрид, — заговорил Аларис низким серьезным тоном, — я бы хотел расставить все на свои места.

— Что именно, — серьезно заговорила Эдит, с вызывающим взглядом приподнимая голову, — Тигренок?

— Это моя территория, — холодно продолжал говорить Аларис, — и мой особняк. Здесь работают мои люди, и решать за них их судьбу я не собираюсь. Члены отряда — это не вещь, которую можно так просто передать кому-то, как спасение от скуки. В следующий раз, если, конечно, вы хотите остаться в этом доме, пожалуйста, следите за своими словами.

Эдит зловеще усмехнулась. Частично она и сама понимала, как выглядела ее просьба со стороны Алариса, правда, она ожидала, что парень, как обычно, лаконично и вежливо откажет ей. Такой резкой реакции она не ожидала, а это в свою очередь говорило ей о том, как хорошо все ее последние выходки доводили Алариса до крайней черты терпения.

— Какой ты сегодня дерзкий, — заговорила женщина с усмешкой на губах. — Как я вижу, обстановка накаляется, а ты вместе с ней? Вдохни, выдохни, и приготовься к бою, юнец.

Аларис замолчал. Когда-то давно он уже слышал эти слова. В одном из первых своих сражений на войне, когда он как обычный воин находился под командованием Эдит, она сказала ему эту же фразу. Тогда это было сказано не случайно и сейчас это было сказано с такой же целью: успокоить чересчур эмоционального и взволнованного парня.

Аларис усмехнулся. Наклонившись вперед, он прикрыл глаза ладонью правой руки и глубоко вздохнул. Воспоминания из прошлого, которые указали ему на то, что он ведет себя прямо как тот эмоциональный, не готовый к настоящим трудностям юнец, заставили его вновь пересмотреть эту ситуацию и все сказанное.

— Прошу прощения, — произнес Аларис более расслабленным и даже каким-то радостным тоном.

— Я тоже должна извиниться, — ответила Эдит, устало откидываясь на спинку кресла. — Пора бы уже привыкнуть к тому, что в этой жизни не все принадлежит мне. Правда, у меня пока никак не получается.