— Я ожидаю подкрепления.

Эдит задумчиво сощурилась. Она не стала спрашивать какого именно подкрепления он ждал, и вместо этого начала быстро обдумывать ситуацию со стороны Алариса. В какой-то момент, когда ответ все же нашелся, женщина коварно улыбнулась и тихо произнесла:

— Бывшие подчиненные?

— И будущие рыцари дома де Хилдефонс, — продолжил Аларис с улыбкой.

Эдит засмеялась. Быстро поднеся к своим губам стакан, она сделала несколько больших глотков алкоголя.

— Хорошо, но что еще? Что насчет поставок оружия?

— Да, так… — Аларис как-то подозрительно отвернул голову к камину. — Ожидается скоро одна… Небольшая.

Эдит вновь сощурилась, явно ощущая подвох. Аларис не хотел раскрывать все свои карты, и оно было понятно. Как-никак Эдит для него все еще была соперником.

«Этот мальчишка, — размышляла Эдит, — мог бы попросить меня вмешаться, но, кажется, он даже не задумывается об этом. Неужели считает, что я ему откажу?»

Задумчиво приподняв взгляд к потолку, женщина устало прикрыла глаза. После выпитого за день алкоголя голова ее уже испытывала легкое недомогание. Картинка перед глазами расплывалась, тело расслаблялось.

«Ну, возможно, я из прошлого действительно отказала бы ему».

Плавно поднявшись со своего места, Эдит выпрямилась, допила остатки алкоголя в своем стакане и медленно направилась к двери.

«Ладно. Вмешиваться в сам бой не стану, а вот связями воспользуюсь, чтобы подвесить на ниточках зачинщиков нападений на этот прекрасный дом».

— Не знаю, — заговорила женщина звонко, — какое оружие ты собираешься использовать и в каких количествах, но, кажется, делиться с империей ты не собираешься.

— Нисколько, — уверенно и даже как-то радостно ответил Аларис.

Эдит быстро поставила опустошенный стакан на тумбу возле входной двери и, остановившись, развернулась. Позади себя она увидела Алариса, поднявшегося со своего места и также отставившего в сторону чашку чая.

— Эдит, — заговорил Аларис настороженно, — наш уговор ведь еще в силе?

— Ты об обучении твоих горничных? — устало склоняя голову, спросила женщина. — Да.

— Тогда… — Аларис слегка сощурился и продолжил чуть строже: — Не могли бы вы заняться этим сразу после того, как беженцы покинут особняк?

— Не вопрос, — моментально ответила Эдит, ощущая какой-то подвох, — но почему ты говоришь об этом сейчас?

— Дело в том, что незадолго до этого момента я собираюсь покинуть особняк и направиться в гости к одному из моих вассалов. К тому, который допустил разрушение платины.

На женских губах появилась коварная улыбка. Развернувшись лицом ко входной двери, Эдит раскрыла ее и протянула:

— О… Пойдешь вправлять мозги подчиненным? Славно. Договорились.

***

С наступлением ночи все расходились по своим комнатам. Даже те, кто спать не хотел вовсе, были обязаны вернуться в спальню и дождаться наступления следующего утра — таково было одно из правил для беженцев.

В особняке стояла тишина. Длинные коридоры, покрытые мраком, казались совершенно пустыми и таинственными. Будучи одним из не спящих в эту прохладную зимнюю ночь, неприметный мужчина тихо покинул свою комнату и направился куда-то вперед. Его шаги были практически беззвучны, а движения быстры и плавны.

«На первом этаже нет ничего ценного, — размышлял мужчина, продолжая идти по коридору вперед, — но это ведь целый особняк! Здесь должно быть что-то стоящее».

Вскоре показался конец коридора, переходивший в холл. Из широких окон, расположенных где-то впереди, проникал лунный свет, благодаря чему обстановка становилась все четче. Свернув за угол, мужчина вышел в холл, прямо к лестнице, ведущей на второй этаж.

«Скорее всего эти ханжи спрятали все на втором этаже. Пока все спят я могу незаметно…»

— Вы заблудились в темноте? — неожиданно прозвучал женский голос откуда-то сверху.

Приподняв голову, незнакомец удивленно посмотрел на второй этаж. Там, на вершине лестницы, одиноко стояла женская фигура в длинном черно-белом платье. Девушкой, охранявшей в это ночное время второй этаж, была Бекер. Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, а прямая челка, скрывавшая лоб и брови, аккуратно опускалась к пышным ресницам.

При виде женской фигуры в во мраке ночи мужчина задумался: