Не посчитала должным ответить, вздернула подбородок и со всей холодностью посмотрела на этого… этого… и сжала зубы.

— Вижу, ты меня услышала. А теперь идем на общий обед. Не далее как двадцать минут назад во дворец прибыли еще пять пар участников похода. И как ни жаль, среди них есть Сагг.

Кузен? Еще один степняк на мою голову. Расплодились!

— Держись от него подальше. Лучше вовсе близко не подходи и не здоровайся. Имеешь право. Что до мести за смертельную рулeтку, я сам ему возмещу. Договорились?

Пусть договаривается с кем-то другим. В настоящий момент я его видеть не хочу, не то что слышать или разговаривать. Вырвала локоть из хватки «жениха», отступила и безмолвно продолжила идти рядом. Убранство кoридоров поражало, золотая отделка восхищала, вид из окна на огненные водопады все так же будоражил, но все это я отметила лишь краем сознания, потому что меня до коликов в желудке бесил Варган. Разоделся, разрумянился, раскомандовался. Не приближайся к Саггу, не мсти, помни об уговоре. Лучше бы сам о нем помнил! Вчера. А еще лучше, чтобы он его не предлагал, рядом со мной не появлялся и вовсе меня нe знал. И жизнь тогда была бы проще, намного проще и спокойнее.

Наш путь завершился у хрустальных дверей, которые гостеприимно распахнулись, пропуская нас в гостиную, где уже находились те самые прибывшие пары. И у всех целые рюкзаки, казанки и чайники, идеально чистые костюмы, не знавшие грязи ботинки, довольные улыбки и горящие глаза. Как идеальные пары, они держались за руки, перешептывались друг с другом и совсем не видели нас, стоящих врозь, напряженных, невыспавшихся, откровенно злых.

Вперед выступила русоволосая обладательница черных глаз и длинной косы.

— Итак, коль все вы собрались, предлагаю отобедать! — провозгласила она, указав на накрытый стол.

— Но мы только с дороги… — попыталиcь воспротивиться парочки.

— Неужели? — Простой вопрос, лукавый взгляд, и все мы идем к столу.

Рассаживались согласно табличкам. Справа от меня Варган, слева блондинка, которая кидает на князя страстные взгляды, напротив Сагг со своей парой, очень похожей на куртизанку из города Призраков. И она тоже мечтательно смотрит не на своего жениха, поглаживает ножку пустого бокала, словно бы это самая большая ценность в жизни девы. Я недоуменно посмотрела на князя, он хмуро воззрился на меня. В глазах так и читалось враждебное «Что?!», и мне вот тоже очень хотелось знать — что происходит?

— Орвей, ты собираешься есть? — вопросил сухо, но я не ответила.

Ощутила ещё один взгляд, на этот раз справа, где так же сидела очень заинтересoванная в князе дева. Рыжая как огонь, отличающаяся яркой, чуть агрессивной красотой, так что даже Фиви проиграла бы на ее фоне. Степняк проследил за моим взглядом, дернул щекой и взял вилку с блюда.

Он так впечатлился ее красотой, что забыл о своей страсти к мясу! Дотянулся до рыбных закусок, уверенно наложил на тарелку целых пять штук, затем дотянулся до соленой нарезки морских даров, выбрал окуня и так же положил его с краю. Паштет, крекеры и странный полупрозрачный студень переместились на тарелку следом. После Варган, видимо, очнулся, пробормотал что-то глухое и поменял наши тарелки.

Я подозрительно покосилась в его сторону.

— Ешь, — приказал, набирая мясо, гарнир и придвигая ближе к нам салат с зелеными листьями морской капусты, которую любила и я.

Не хотелось действовать по указке, но запах паштета смял мою волю и отвлек от неприятных взглядов. Рука сама собой потянулась к вилке, вилка подцепила хрустящий крекер, а он раскрошился в моем рту, создав невероятное сочетание. Стон блаженства тоже был неосознанным и к моей радости тихим, вот только губы Варгана дрогнули, слoвно в смешке. Я не смотрела на него, заметила как-то случайно, прежде чем погрузилась во вкусовой восторг и забыла обо всем до самого десерта. Тарелки с закусками и пеpвыми блюдами сменила сотня разнообразнейших пирожных, к которым Варган не потянулся.

Удивительное дело, редкий сладкоежка, которого я много раз потчевала вишневыми сладостями, перестал доверять кремовым цветам, сахарной присыпке и карамельным гнездам с шоколадной стружкой. Степняк даже чай не подсластил, видимо, вспомнил, как я заказала вишню в сахарных кубиках и целую неделю вместо сахара ставила на стол. Чувство вины кольнуло неожиданно и очень обидно. Я все еще была зла на него и досадовала на себя, но ответственность за прошлые oшибки заставила меня набрать разом пять пирожных, исследовать их на наличие кисло-сладкого фрукта и отдать степняку два подходящих его вкусу.

Я даже первое переложить на его тарелку не успела, как моего виска коснулось теплое дыхание.

— Надеюсь, без вишни?

Я вскинула сердитый взгляд, мысленно пожелала князю провалиться и потянула тарелку на себя.

— Стой, я понял, — ответил он с едва заметной улыбкой и вонзился в пирожное. — Второе тоже мне? Спасибо.

На ответ меня не хватилo. Я резко отодвинула стул, встала в полнейшей тишине и натолкнулась на взгляд черноглазой стройной девы, что пригласила нас к столу. Неужели мне следовало извиниться, отпроситься или… любое лишнее движение — это нарушение всех постулатов? Да нет, не может быть. Пока остальные сидят, затаив дыхание, Варган умиротворенно наслаждается десертом.