— Ори, ты не ответила, — долетело в спину.

В очередной раз он использовал уменьшительно-ласкательную форму моего имени, чем покоробил. Наверное, именно поэтому я ответила, холодно и жестко:

— Вам вряд ли что-либо поможет, Сагг. Вы перешли все границы допустимого.

— И все же…

Наглец заступил мне дорогу, раскинул руки скрытые тонкой кожей перчаток. Заметив этот аксессуар, я ощутила липкий страх. Кузен Варагана степняк, а степняки не носят перчаток, тем более в жару, что создавали лавовые водопады. Опаcливо оглянулась, oтступила на несколько шагов и чуть не споткнулась. Кажется, мне не стоило сбегать от Сагга, углубляяcь в парк. Нужно было сразу громко позвать жениха, а не терпеть лживого парламентера.

— Ори, ответь.

— Все границы. Вам прощения нет, — не стала скрывать и наконец-то увидела тропинку.

Он тоже ее увидел. Оглянулся на дворец или просто потер шею, вздохнул глубоко и сказал:

— Поделом. Только зря потратил твое время. Извини... Не держи на меня зла, Орвей, лучше держи сувенир.

Я не собиралась ничего брать, отмахнулась от брошенной мне безделушки, намеренная ее отбросить. Но она прилипла к моей ладони. Намертво! Я безрезультатно вцепилась в нее свободной рукой. Клятая продолговатая полупрозрачная галька, уже где-то виденная мной, не желала отлипать от кожи. И чем больше я мучилась, тем страшнее становился счастливый оскал кузена. А ведь Варган предупреждал…

— Не пытайся отклеить, она сама отпадет, когда завершит свое действие.

Вслед за его словами что-то такое знакомое всколыхнулось в моей груди, будоражащее, малиновое с грозовыми всполохами. Нет, только не это! Не опять. Умоляю! Это же позор. Наведенное бесчестье, чувственная грязь, за которую стыдно даже перед самой собой!

— Ну как ощущения? — Горячий шепот коснулся моей щеки. — Возникли какие-нибудь… желания? Может, томление, животная страсть? Осколок Камня Желания срабатывает, как и сам камень, но меньшим радиусом, конечно. Впрочем, ты уже должна была почувствовать, как тебе нравится этот камень и как тяжело его отпустить. А еще… — Сагг отбросил мои волосы с плеча, — тебе должен нравиться я.

Из всего перечисленного меня обуревал лишь стыд за несознательность, все та же противная гроза и острое желание разбить сувенир о голову наглеца. Дайте только ее оторвать от руки.

— Признаюсь, я немалую сумму заплатил, чтобы получить еще один козырь в игре за пост.

Мои руки накрыли руки степняка, шеи коснулись сухие горячие губы. Захотелось взвыть, потому что слабый зов я все же ощутила и прокляла и его, и себя.

— Я знаю, Варган против воли потянул тебя в этот поход. Купил чем-то важным, не иначе, ведь у князя не было времени на ухаживания, на выстраивание отношений или хоть какой-то привязанности, — усмехнулся Сагг, и эту усмешку я ощутила затылком, который он неспешно целовал. — Ваш путь впечатляет и, нет сомнений, ты искренне его ненавидишь, так что даже об уважении речи не может быть. И получается, никаких препятствий для камня нет.

— Препятствий? — Мой голос задрoжал от ярости, под мощью которой отступила и гроза, и зов, и клятый осколок, наводящий желание. Он отлип от ладони! И безразличным холодом обдал мои пальцы. Неужели не сработал?

— Ну-с, его силы не спосoбны пробить истинную привязанность. — Сагг обошел меня, ухватил за подбородок, поднял мое лицо и облизнулся с явным предвкушением. — Итак, чем для начала ты меня порадуешь?

— Для начала? — полувопросительно прошептала я, опустив глаза на кадык кузена, чтобы не проявить своей ярости. То есть одним моим срывом он не намерен ограничиться. Тварь! Даже порадовалась, что, взяв меня с собой, Варган обставил подлеца задолго до начала так называемой игры. Ведь у меня были чувства, светлые чувства к Жакрену Бомо. Чувства длиною в семь лет, которые не исчезли в этом походе, не дали сойти с ума и вот сейчас не толкнули в объятия торжествующего Сагга.

Впрочем, упасть на его грудь я могу и сама. И улыбнуться лаcково тоже могу, ведь я не мстительная, я всего лишь воздающая по заслугам.

— Ори? — нахмурился степняк, не ожидавший от меня сомнений. Но стоило мне прильнуть к нему, обвить рукой за крепкую шею, подняться на носочки, чтобы дотянуться до губ, и он улыбнулся, сжал мою талию, заняв обе руки. — Мне нравится…

Ничего больше ни произнести, ни сделать Сагг не успел, сопровождая месть поцелуем квадратного подбородка, я закинула сувенир ему за пазуху. И не постеснялась спросить:

— Как ощущения?

— Что ты…?! Дрянь! — Он оттолкнул меня, сдернул сюртук, разорвал жилетку, потянулся к рубашке и застыл, словно громoм пораженный.

Я расcмеялась, хотела даже закружиться. Но едва возникшее ликование оборвалось страшной догадкой. Если Сагг не особо любит свою невесту, значит, сейчас он готов накинуться на меня? Шумный вдох не мой — его стал ответом. Я присмотрелась к кузену Варгана, наткнулась на черный, неподвижный, безумный в своей влюбленности взгляд и опасливо отступила в сторону. Кузен не двинулся следом, я сделала ещё шаг назад, затем два быстрых и широких вбок. Так, наверное, стихийные крабы уходят от своих врагов — по дуге, не показывая тыла.

И все было бы хорошо, но степняк поворачивался вслед за мной, не снижая интереса. Его желваки затанцевали на его щеках, плечи напряглись, а руки отпустили выпростанные из брюк полы рубашки и потянулись ко мне! Еще немного, и он бросится вперед, степняка не остановят ни кусты, за которые я отошла, ни дерево, ни…

— Сагг Кристиан Дори, где вы? — разбил опасную тишину голос девы с черным взглядом и светлой косой. — У вас до омерзения неверная невеста, хочу заметить. Ничего лучше найти не могли?