– Тебе дать научное определение спора? – чопорно спросила Рита, пытаясь сохранить серьезность, но у нее это плохо получалось – постоянно хотелось подшучивать над собеседником. – А сам как считаешь?

– Я убежден, что спор – это цивилизованный способ ведения военных действий.

– Как так? – улыбнулась девушка. – Поясни свою позицию!

– Очень просто! Раньше как дела решались? Кто сильнее, тот и прав. Ну, или у кого оружия больше, или, там, денег – неважно. Выигрывал в древние времена не тот, кто прав, а у кого было больше преимуществ. Чаще всего это было, все-таки, силовое преимущество.

– Поняла, куда ты клонишь, – кивнула головой Рита. – Выходит, в современных условиях тот, кто выигрывает спор – более талантливый «полководец»? Правильнее применил свои интеллектуальные «силы» и выиграл сражение? А я, вроде как, наемник-профессионал? Военачальник?

– Вот видишь? – воссиял Денис. – Согласна, что в моем определении есть доля правды?

– Согласна, – ответила Рита. – А как, в таком случае, звучала бы твоя профессия в прошлом, Денис?

– Со мной все намного прозаичнее, – немного подумав, сказал Тихомиров. – Думаю, я был бы каким-нибудь мудрецом в древности. Знаешь, такие седовласые длиннобородые старички в развевающихся одеяниях…

– Не смеши меня, – замахала на него руками Рита, – представить тебя не могу таким благообразным старикашкой, Денис!

Они оба засмеялись, представив картину, которую описал Тихомиров.

– Однако, твоя интерпретация моей профессии очень меня впечатлила! – призналась, отсмеявшись, Рита. – Оригинальное мнение! И очень лестное.

– Слушай, может, поможешь нам в этом деле? – предложил Денис ей. – Правда, у нас сугубо технический вопрос, и я не знаю, сможешь ли ты разобраться с предметом спора…

– Не переживай, – улыбнулась Рита, – разберусь уж как-нибудь. Не забывай, что я тоже профессионал! Ну-ка, подвинься, – скомандовала она.

Денис сбросил со стула какие-то детали, подвинул его к своему столу, разгреб на нем немного свободного места, и пригласил коллегу сесть.

– Ну, рассказывай, спорщик! – улыбнулась она инженеру. – Только учти, что после тебя я обязательно поговорю с Сарой. А потом мы вместе решим, кому достанется добыча.

Тихомиров расплылся в широченной улыбке, включил свой рабочий планшет и вывел на оптическую панель изображение.

– Ну, вот, собственно, что нам предстоит переделать…

… На подходе к мастерской Матиаса перехватила Сара. Она выскочила на него из-за угла так неожиданно, что напугала Рика до полусмерти.

– Сара! – заорал он на девушку. – Я чуть сердечный приступ не получил! Что случилось?

– Туда нельзя! – категоричным тоном заявила Сара. – Не ходи в мастерскую!

– Это еще почему?

– Нельзя и все! – категорично отрезала она. – Там… идет эксперимент! Научный!

Матиас оторопело слушал Сару и не понимал – она что-то скрывает или говорит правду. По идее, ничего необычного в словах ее не было, но при этом у Сары был очень странный вид.

– А чего ты так возбуждена? Что-то важное? – поинтересовался Рик. – Кто ставит эксперимент? Опять что-то с антидотом, что ли?

– Да! – с готовностью подтвердила Сара. – Тихомиров ставит. Просил не беспокоить. Это очень важно, Рик!

– Черт, – выругался Матиас, – мне инструменты нужны! Устроили какой-то цирк со своими экспериментами! Ведь договаривались же, что одна мастерская будет всегда открыта! А теперь уже и ее к рукам прибрали! Тихомиров скоро своими экспериментами выживет нас всех на улицу!

Сара с довольным видом смотрела вслед уходящему Рику. Она проследила, чтобы тот завернул за угол и покинул «опасную» территорию. Затем она хищным взором окинула пустой коридор и опять скрылась за выступом, который позволял ей оперативно следить за тем, чтобы перед мастерской не появилось ни одного несвоевременного визитера.

Тем временем Денис и Рита уже обсудили его техническое предложение. Пока инженер рассказывал ей свою идею, он постоянно вертел что-то в руках, какие-то провода, детальки – все, что попадало под руку у него на столе. Рита слушала Дениса очень внимательно и даже не следила за его руками, так ее увлек рассказ. Тихомиров оказался очень интересным собеседником и умел объяснять непонятные технические вещи простым и доступным языком.

– Как быстро время пролетело! – взглянув на часы, Рита с удивлением обнаружила, что пролетел почти час.

– Ага, – согласился Денис. – А это – тебе, – сказал он и протянул Рите самодельный браслет, скрученный из проволоки и запчастей. – Тут есть крючок, он надежный, не потеряешь, – улыбнулся инженер. – Надеюсь, я точно угадал твой стиль!

Рита в растерянности приняла подарок и застегнула его на руке.

– При необходимости можешь прикрутить сюда трекер или микрофон, и никто не догадается, что ты на задании! – пошутил Денис.